¿Qué se sabe del brote del virus Nipah?

El virus Nipah produjo un nuevo brote en la India. Se detectó en 6 personas y 2 de ellas murieron. Son del estado de Kerala, en el suroeste del país. Es el cuarto brote que afecta a esa zona en 5 años. El último había ocurrido en 2021.

Aunque la infección por Nipah solo se ha diagnosticado en pocas personas, hoy es una amenaza preocupante. Está clasificado como patógeno de Grupo de Riesgo 4/ BSL4, que el más alto que existe. La infección por el virus Nipah fue aislada y descrita por primera vez en 1999. El nombre Nipah deriva de la aldea en Malasia donde se aisló el virus por primera vez en un paciente, que sucumbió a la enfermedad.

Además, ha sido incluido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el plan de investigación y desarrollo que identifica patógenos que pueden causar una epidemia o una pandemia y para los cuales no hay por el momento tratamientos y vacunas efectivos. En la actualidad, a los pacientes se le da solo cuidados de apoyo, incluido el descanso, la hidratación y el manejo de los síntomas a medida que aparecen.

Si bien los brotes de Nipah suelen afectar a una zona geográfica relativamente pequeña, pueden ser mortales, y a algunos científicos les preocupa que el aumento de la propagación entre las personas pueda hacer que el virus sea más contagioso.

El virus puede causar fiebre, vómitos, problemas respiratorios e inflamación del cerebro. Lo transmiten principalmente especies de murciélagos frugívoros que habitan en Asia, África y Oceanía. Puede infectar a animales domésticos como los cerdos y a los humanos. Se propaga por contacto con fluidos corporales de animales o personas infectados.