Números récord de niños y preadolescentes toman ahora melatonina para dormir, lo que podría ser perjudicial para su desarrollo, advierte un nuevo estudio.Casi uno de cada cinco niños en edad escolar toman melatonina para ayudarlos a descansar, a menudo con la ayuda de sus padres, informaron los investigadores en la edición del 13 de noviembre de la revista JAMA Pediatrics.
Pero los datos sobre la seguridad y eficacia de la melatonina son escasos, y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. no regula mucho estos suplementos, dicen los investigadores.”Esperamos que este artículo aumente la conciencia de los padres y clínicos, y suene la alarma para la comunidad científica”, dijo la autora principal del estudio, Lauren Hartstein, becaria postdoctoral en el Laboratorio de Sueño y Desarrollo de la Universidad de Colorado Boulder.”No estamos diciendo que la melatonina sea necesariamente dañina para los niños”, agregó Hartstein en un comunicado de prensa de la universidad. “Pero se necesita mucha más investigación antes de poder afirmar con confianza que es seguro que los niños la tomen a largo plazo”.
La glándula pineal humana produce naturalmente melatonina, para señalar al cuerpo que es hora de dormir y regular el ciclo de sueño circadiano de 24 horas. Muchos países clasifican la melatonina como un medicamento que está disponible solo con receta, dijeron los investigadores en notas de antecedentes.
Pero en Estados Unidos, la melatonina está disponible sin receta como un suplemento dietético, cada vez más disponible en gomitas aptas para niños. Solo un poco más del 1% de los padres estadounidenses informaron en 2018 que sus hijos usaban melatonina, pero Hartstein y sus colegas notaron que en 2022 más padres dijeron que su hijo sano estaba tomando regularmente melatonina. Para tener una idea de cuántos niños toman ahora el suplemento, los investigadores encuestaron a unos 1000 padres en la primera mitad de 2023.Lo que encontraron fue sorprendente:
Casi el 19% de los niños de 5 a 9 años habían tomado melatonina en los últimos 30 días, y más del 19% de los preadolescentes de 10 a 13 años también
Casi el 6% de los niños en edad preescolar de 1 a 4 años habían usado melatonina en el mes anterior