Los Pumas debutarán ante los All Blacks este sábado en el Estadio Malvinas Argentina de Mendoza y cerrarán la primera fecha del Rugby Championship. Con equipos confirmados, tanto el elenco argentino como del neozelandés, desde las 15:30 hs..
Después de iniciarse la etapa del australiano Michael Cheika a cargo del seleccionado nacional, un nuevo año se inicia para Los Pumas, con el Mundial como foco central. La primera temporada de Cheika tuvo momentos importantes, como los triunfos ante Escocia en la serie de julio, las victorias ante Australia y Nueva Zelanda en el Rugby Championship, y el gran triunfo en Twickenham ante Inglaterra. Lo peor del 2022 fueron las caídas por más de 50 puntos ante Escocia y All Blacks (52-29 y 53-3, respectivamente).
Después de tener uno de los peores arranques de su historia, los All Backs de Ian Foster metieron seis victorias consecutivas, un título en el Rugby Championship y la prueba de que nunca se los puede dejar de considerar como candidatos. La serie ante Irlanda como local y las derrotas frente a los Springboks y Argentina pusieron un signo de interrogación que los hombres de negro rápidamente contrarrestaron con su habitual capacidad rugbística.
Michael Cheika y su staff están convencidos que el equipo puede ser protagonista. Lo fue en algunos tramos de la temporada pasada, pero el australiano apuesta a que se mantenga por más tiempo en cada partido. Los Pumas arrancan el torneo como una gran incógnita, porque no juegan desde hace seis meses y, además, enfrente tendrán nada menos que a los All Blacks.
Nueva Zelanda siempre es candidato, juegue con el equipo que le toque. En Mendoza por primera vez, Ian Foster definió un XV muy competitivo, que sin lugar a dudas se probará ante un rival que jugará con el apoyo de su gente. Los All Blacks no llegan a Francia como únicos candidatos a ganar la copa, y ese traje no los condiciona, sino que por el contrario, les quita presión.
Mendoza será la sede del 40° partido de la historia entre los All Blacks y Los Pumas. El seleccionado argentino ganó sólo dos encuentros, recién luego de la pandemia: 25 a 15 en Parramatta 2021 y 25 a 18 en Christchurch, el año pasado, ambos partidos por el Rugby Championship.
Así, el empate en 21 tantos de 1985 en la cancha de Ferro Carril Oeste, quedó como el único partido igualado del historial, el primero jugado en la Argentina que los neozelandeses cuentan como oficial. Anteriormente, en 1976 y 1979, ambos seleccionados se habían enfrentado en Buenos Aires (dos veces), Dunedin y Wellington con todos triunfos de los de negro.
LOS PUMAS: 1. Thomas Gallo, 2. Julián Montoya (C), 3. Lucio Sordoni, 4. Matías Alemanno, 5. Tomás Lavanini, 6. Pablo Matera, 7. Juan Martín González, 8. Rodrigo Bruni, 9. Gonzalo Bertranou, 10. Santiago Carreras, 11. Mateo Carreras, 12. Lucio Cinti, 13. Matías Moroni, 14. Bautista Delguy, 15. Emiliano Boffelli.
Suplentes: 16. Agustín Creevy, 17. Mayco Vivas, 18. Eduardo Bello, 19. Pedro Rubiolo, 20. Santiago Grondona, 21. Lautaro Bazán Vélez, 22. Nicolás Sánchez, 23. Matías Orlando.
ALL BLACKS: 1. Ethan de Groot, 2. Dane Coles, 3. Tyrel Lomax, 4. Scott Barrett, 5. Josh Lord, 6. Shannon Frizell, 7. Sam Cane (C), 8. Ardie Savea, 9. Aaron Smith, 10. Damian McKenzie, 11. Caleb Clarke, 12. Jordie Barrett, 13. Rieko Ioane, 14. Emoni Narawa, 15. Beauden Barrett.
Suplentes: 16. Codie Taylor, 17. Ofa Tu’ungafasi, 18. Nepo Laulala, 19. Tupou Vaa’i, 20. Dalton Papali’i, 21. Finlay Christie, 22. Richie Mo’unga, 23. Braydon Ennor