Las elecciones del 5 de mayo en Panamá representan uno de los procesos democráticos más amplios de Latinoamérica, en una sociedad que sale de un largo periodo de protestas ambientales y luego de años de una lucha anticorrupción que ha tocado a las altas esferas del poder.
Desde el pasado 3 de febrero, fecha en la que oficialmente se iniciaron las campañas electorales, cientos de aspirantes locales, estatales y nacionales han salido a las calles panameñas para buscar el apoyo popular, en medio de crecientes polémicas, como la controvertida candidatura del expresidente Ricardo Martinelli, finalmente inhabilitado tras ser condenado por blanqueo.
Además, cuando faltan menos de dos semanas para la contienda, se mantiene la incertidumbre sobre la candidatura del favorito en las encuestas, el derechista José Raúl Mulino, quien podría ser inhabilitado debido a una presunta inconstitucionalidad en su elección interna dentro de la coalición de los partidos Realizando Metas y Alianza como reemplazo de Martinelli.
885 cargos en juego y no hay segunda vuelta
El 5 de mayo es el día marcado en el calendario para las elecciones generales en Panamá, en las que aproximadamente tres millones de ciudadanos que componen el padrón electoral vigente elegirán a sus representantes en 885 cargos públicos: 701 representantes de corregimiento, 81 alcaldes, 71 diputados nacionales, 20 diputados para el Parlamento Centroamericano, 11 concejales y un presidente nacional.
Todos los cargos se definen por mayoría simple y no hay segunda vuelta, un tema que ha sido objeto de debate en el último año.
Las urnas abren sus puertas a las 7 am (hora local) y estarán disponibles para que los ciudadanos depositen sus boletas electorales hasta las 4 pm, aunque cualquier panameño que se haya unido a la fila antes de la hora de cierre aún podrá ejercer su derecho a voto.
Sobre el voto en el exterior, el Tribunal Electoral de Panamá informó que ha decidido “continuar” con la modalidad de voto por adelantado en línea, tras suspenderlo momentáneamente el 23 de abril debido a un error en el orden de aparición de los candidatos en la boleta.
¿Quiénes son los candidatos presidenciales?
– El aspirante de derecha Jose Raúl Mulino, es el favorito de las encuestas, con un 29,4% de intención de voto. Envuelto en tensiones con el Poder Judicial debido a un caso de inconstitucionalidad en su elección interna, Mulino, aunque favorito para llevarse la elección, no se sabe con exactitud si terminará apareciendo, o no, en la boleta del próximo 5 de mayo.
Tras la inhabilitación del propio Martinelli para participar en las próximas elecciones generales los primeros días de marzo, la coalición de ambos, Realizando Metas y Alianza, se decantó por su fórmula, José Raúl Mulino, para representar a la oposición en los comicios presidenciales, aunque una demanda presentada por una abogada panameña resalta que la candidatura de Mulino no es válida porque no fue sometida a unas primarias ni recibió un acta oficial por parte del ente electoral.
– Martín Torrijos, expresidente de Panamá de 2004 a 2009, se postula para un segundo mandato, aunque ahora lo hace por el Partido Popular (centroderecha). Politólogo de profesión, Torrijos tuvo un mandato turbulento, impulsando la ampliación del Canal de Panamá, afrontó un escándalo en el país por un envenenamiento masivo de pacientes del seguro social y resultó involucrado en el caso por contratos con la constructora brasileña Odebrecht, aunque su caso fue archivado.
– Rómulo Roux y Ricardo Lombana, ambos antiguos miembros del servicio exterior panameño con distintos roles, le pisan los talones a Torrijos en la preferencia popular, con 10,5% y 10,4% respectivamente. Roux es conocido por enfrascarse en una disputa de poder con Martinelli por el control del partido Cambio Democrático en 2018, coalición por la que se postula en estas elecciones.
– En contraparte está ‘Gaby’ Carrizo, abogado y actual vicepresidente de Laurentino Cortizo, envuelto en escándalos de corrupción por ‘donaciones no aclaradas’ a la campaña y malos manejos económicos relacionados con la compra de aparatos médicos a sobreprecio para enfrentar la pandemia de Covid-19. El impopular Gobierno de Cortizo y las polémicas propias de Carrizo lo mantienen en el sótano de las encuestas, con solo un 4,6% de preferencia.
Migración, falta de agua y combate a la corrupción: los temas del debate nacional
Las elecciones generales del próximo 5 de mayo están enmarcadas dentro de un contexto de crisis multidimensional en las altas esferas gubernamentales, que desembocan en un descontento popular generalizado que se traduce en más de un 20% de abstencionismo presupuestado por las encuestas de La Prensa.
En agosto, el Canal de Panamá, una de las rutas marítimas comerciales más importantes del mundo, tuvo que retrasar sus operaciones debido a una escasez hídrica que azotó la región, con cientos de barcos esperando días enteros en para cruzar el tramo que conecta el océano Pacífico con el Atlántico.
Las pérdidas millonarias que representó el retraso en las actividades del canal, así como las preocupaciones medioambientales por el monstruoso gasto de agua que requiere su utilización, son temas que preocupan al electorado panameño, que presiona a sus candidatos para que afronten la crisis climática de manera tajante.