ATLANTA, Ga.- Seis meses después de su muerte, el difunto líder de los derechos civiles y congresista de Georgia desde hace mucho tiempo, John Lewis, mantendrá una influencia palpable en el Congreso: los dos nuevos senadores demócratas estadounidenses del estado, amigos personales y admiradores, prometen continuar con su legado .
El senador Raphael Warnock era el pastor de Lewis y se paró junto a su cama antes de que Lewis muriera. El senador Jon Ossoff, el miembro actual más joven del Senado, se desempeñó como pasante en la oficina de Lewis en Washington hace años. Ambos tomaron posesión de sus cargos el miércoles.
Sus victorias ya han supuesto un cambio significativo. Warnock es el primer senador negro de Georgia y Ossoff es el primer senador judío del estado. Juntos, sus victorias electorales pasaron el control del Senado a los demócratas.
Stacey Abrams, una demócrata que perdió por poco la contienda a la gobernación de Georgia en 2018, dijo en un comunicado a The Associated Press que Warnock y Ossoff representan el legado de Lewis en el Senado “como campeones de los derechos civiles, los derechos humanos y el derecho al voto. “
“El congresista Lewis es insustituible”, escribió Abrams. “Sin embargo, los georgianos le dieron a Estados Unidos la oportunidad de aprobar reformas radicales que fortalecerán nuestra democracia y conmemorarán su lucha por todos”.
Los dos senadores recién nombrados se han comprometido a promover una legislación para ampliar y proteger los derechos de voto, una causa que Lewis defendió durante la mayor parte de su vida. Los demócratas y sus partidarios tienen la esperanza de que su nuevo control de la Casa Blanca y el Congreso podría significar que las protecciones al voto que anteriormente estaban estancadas por un Senado liderado por el Partido Republicano podrían recibir una rápida aprobación.
El principal de ellos es un proyecto de ley aprobado por la Cámara en 2019 que desde entonces ha sido rebautizado como Lewis. Busca restaurar partes de la Ley de Derechos Electorales de 1965 derogada por la Corte Suprema de Estados Unidos en 2013.
El fallo en el condado de Shelby V. Holder puso fin al requisito de que las jurisdicciones con un historial de prácticas de votación discriminatorias reciban autorización previa del gobierno federal para cualquier cambio en los procedimientos de votación. Los demócratas y los grupos de derechos electorales argumentan que el fallo ha llevado a una cascada de cambios en muchos estados que han privado de sus derechos a los votantes, incluidos los cierres de centros de votación.
En una conferencia de prensa el jueves, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, identificó la legislación como una de las principales prioridades y dijo que se sentía optimista sobre sus perspectivas.
Dicho esto, el Senado podría tener las manos ocupadas con el inminente juicio político del ex presidente Donald Trump, así como con la consideración de los nombramientos del presidente Joe Biden y sus primeras propuestas legislativas, incluido un plan de $ 1,9 billones para el coronavirus.
Lewis murió en julio a la edad de 80 años después de luchar contra el cáncer de páncreas. Sirvió en la Cámara durante 33 años representando el quinto distrito del Congreso de Georgia, que incluye la mayor parte de Atlanta.
Lewis se convirtió en un actor clave en el movimiento por los derechos civiles cuando era joven en la década de 1960. Ayudó a fundar el Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos, estuvo entre los originales Freedom Riders que desafiaron las terminales de autobuses segregadas en el sur, y fue la persona más joven en hablar en la Marcha en Washington en 1963.
Más asociado con la búsqueda para asegurar y proteger los derechos de voto, Lewis encabezó a los manifestantes en la marcha del Domingo Sangriento de 1965 a través del Puente Edmund Pettus en Selma, Alabama, donde la policía le fracturó el cráneo y fue una fuerza impulsora detrás de las leyes de derecho al voto en Estados Unidos durante décadas.
Lewis fue feligrés de Warnock durante años en la histórica Iglesia Bautista Ebenezer en Atlanta, donde el reverendo Martin Luther King Jr. predicó y Warnock sigue siendo pastor. Warnock fue llamado a la cabecera de Lewis días antes de su muerte y presidió su funeral .
“Hoy el mundo perdió un gigante. Perdí a un mentor, un miembro de la iglesia y un amigo ”, dijo Warnock en un tuit poco después de la muerte de Lewis. “En su juventud, John Lewis luchó con un llamado al ministerio. Pero en lugar de predicar sermones, se convirtió en un sermón para que todo el mundo lo viera “.
Ossoff conoció a Lewis cuando, cuando era adolescente, se inspiró en el libro de Lewis “Walking With the Wind” y le escribió una carta. “Estaba tan inspirado por cómo una persona tan joven había asumido un papel de liderazgo en la búsqueda de la justicia y enfrentando el abuso de poder, y estaba asombrado por su vida”, dijo Ossoff en una entrevista con The Associated Press en diciembre. Lewis respondió e invitó a Ossoff a trabajar en su oficina durante unos meses, lo que generó una relación de un año entre los dos.
El respaldo inicial de Lewis a Ossoff lo ayudó a derrotar a un retador con mucha más experiencia en cargos electos para obtener la nominación demócrata para el Senado.
Warnock y Ossoff derrotaron a los titulares republicanos Kelly Loeffler y David Perdue, quienes se postularon por lealtad a Trump, en una segunda vuelta electoral el 5 de enero . Son los primeros demócratas en ganar una elección al Senado de Estados Unidos en Georgia desde 2000.
En la noche de las elecciones, cuando las pistas de los demócratas se hicieron claras, los miembros del Congreso que trabajaron junto a Lewis rindieron homenaje al difunto congresista, diciendo que sentó las bases para las victorias.
“Mi amigo John Lewis plantó los cimientos de esta Georgia a lo largo de su carrera”, dijo el representante demócrata Bill Pascrell de Nueva Jersey en un tuit. “Ojalá estuviera aquí esta noche para ver esto”.