Greg McMichael, acusado de iniciar la persecución mortal que terminó con el tiroteo de Ahmaud Arbery, no se declarará culpable de un delito federal de odio por el asesinato en 2020, según un documento legal presentado el jueves por la noche.
McMichael revocó su plan de declararse culpable en el caso federal días después de que un juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. rechazara los términos de un acuerdo de culpabilidad que fue recibido con apasionadas objeciones por parte de los padres de Arbery. El abogado defensor de McMichael dijo en un aviso legal presentado junto con los fiscales que McMichael planea ser juzgado por segunda vez por la muerte de Arbery.
Los McMichael se armaron y persiguieron a Arbery en una camioneta luego de verlo corriendo frente a su casa en las afueras de la ciudad portuaria de Brunswick el 23 de febrero de 2020. Bryan se unió a la persecución en su propia camioneta y grabó un video con su teléfono celular de Travis McMichael disparando a Arbery con una escopeta.
Greg, junto a su hijo Travis y un vecino, William “Roddie” Bryan, fueron declarados culpables de asesinato en un tribunal estatal de Georgia el otoño pasado y sentenciados a cadena perpetua. Aparte de ese caso, los tres hombres blancos también fueron acusados en el Tribunal de Distrito de EE. UU. por violar los derechos civiles de Arbery y atacarlo porque era negro.
Travis McMichael tenía programada una audiencia de declaración de culpabilidad el viernes por la mañana para anunciar si seguiría adelante con ella en el caso federal. El juez había advertido a los McMichaels que no garantizaría su sentencia si decidían declararse culpables.
La selección del jurado en el caso federal está programada para comenzar el lunes.
Juez rechaza acuerdo de culpabilidad
Ambos hombres planeaban declararse culpables de un cargo de delito de odio a principios de esta semana después de que los fiscales y los abogados defensores acordaron una sentencia de 30 años que incluiría una solicitud para transferir a los McMichaels del sistema penitenciario estatal de Georgia a la custodia federal. El acuerdo habría requerido que los McMichael admitieran motivos racistas, perdiendo el derecho a apelar su sentencia federal.
La jueza de distrito de EE. UU. Lisa Godbey Wood rechazó el trato el lunes después de escuchar las objeciones apasionadas de los padres de Arbery. Ellos argumentaron que las condiciones en la prisión federal no serían tan duras. Wood dijo que finalmente negó el trato porque la habría encerrado en una sentencia específica.
Los fiscales le pidieron al juez que aprobara los acuerdos de culpabilidad a pesar de las objeciones de la familia de Arbery. La fiscal Tara Lyons dijo que los abogados de los padres de Arbery le dijeron al Departamento de Justicia de EE. UU. que la familia no se opondría a los acuerdos de culpabilidad.
Lee Merritt, abogado de la madre de Arbery, dijo que la familia del hombre asesinado había rechazado previamente los mismos términos y “ya no quería involucrar” a los fiscales, quienes “lo tomaron como un aplazamiento”.
Durante el juicio por asesinato en la corte estatal, los abogados defensores argumentaron que los McMichaels tenían justificación para perseguir a Arbery porque tenían una sospecha razonable de que había cometido delitos en su vecindario. Travis McMichael testificó que abrió fuego con su escopeta después de que Arbery lo atacara con los puños y tratara de agarrar el arma.