Georgia Power Co. pagará 413 millones de dólares para resolver una demanda que acusa a la empresa de incumplir promesas financieras a uno de sus socios en reactores nucleares. Los pagos a Oglethorpe Power Corp., anunciados el viernes, podrían frenar las facturas futuras de millones de clientes de cooperativas eléctricas en Georgia.
Oglethorpe demandó a Georgia Power en junio de 2022 en una disputa contractual sobre quién debería pagar los sobrecostos de un tercer y cuarto reactor en la planta Vogtle, al sureste de Augusta. Southern Co., con sede en Atlanta y propietaria de Georgia Power, dijo que cancelaría una pérdida de 152 millones de dólares derivada del acuerdo.
Georgia Power también anunció el viernes que debe reemplazar una de las cuatro enormes bombas que enfría el reactor de la Unidad 4 después de que los operadores encontraran un problema con el motor de la bomba durante las pruebas. Georgia Power dijo que cree que el problema es un “evento aislado” y tiene una bomba de repuesto en el sitio, pero dijo que el reemplazo acaba con las esperanzas de la compañía de poner la Unidad 4 en operación comercial este año. La empresa de servicios públicos dijo que el reactor todavía está programado para comenzar a operar en marzo. Esa ya era la fecha alternativa de la empresa.
El proyecto general tiene siete años de retraso y 17 mil millones de dólares por encima del presupuesto. Los costos y retrasos de Vogtle podrían disuadir a otras empresas de servicios públicos de construir plantas nucleares, a pesar de que generan electricidad sin liberar emisiones de carbono que modifican el clima.
Oglethorpe, que genera y transmite electricidad a 38 cooperativas eléctricas de Georgia que la poseen, mantendrá su actual participación del 30% en Vogtle según el acuerdo. Oglethorpe había tratado originalmente de vender parte de la capacidad de generación de Vogtle a Georgia Power.
Los clientes de Georgia Power no pagarán los acuerdos. Georgia Power ya llegó a un acuerdo con el personal regulador sobre cuánto cobrará a los clientes por Vogtle, aunque la Comisión de Servicios Públicos de Georgia electa aún no lo ha aprobado.