Se espera que varios ríos atmosféricos se extiendan por el noroeste de EE.UU. durante los próximos días, provocando fuertes lluvias, metros de nieve y vientos huracanados.
La tormenta de este lunes es la última de un tren interminable de ríos atmosféricos que azotan la región, y cada uno de ellos aumenta el riesgo de inundaciones más que el anterior. Desde finales del viernes han caído varios milímetros de lluvia y centímetros de nieve, pero la tormenta del lunes transportará aire mucho más cálido y empapará de lluvia incluso las zonas altas cubiertas de nieve, aumentando la amenaza de inundaciones.
En total, más de media docena de estados del oeste se encuentran bajo algún tipo de alerta meteorológica invernal el domingo, ya que estos ríos atmosféricos se extienden desde Washington y Oregon hacia el este hasta Colorado y Wyoming.
Un río atmosférico dirige la humedad tropical del Pacífico directamente a la costa oeste en forma de fuertes lluvias y nieve y es el tipo de tormenta invernal más característico del noroeste.
Los ríos atmosféricos se clasifican en una escala de cinco puntos, donde 1 describe tormentas “débiles” y 5 se clasifica como “excepcional”. El fenómeno de esta semana se considera un río atmosférico de nivel 4 sobre 5, o “extremo”, para gran parte de la costa de Oregon y de nivel 3 sobre 5, “fuerte”, para la costa de Washington.
“El Índice de gravedad de las tormentas invernales (WSSI, por sus siglas en inglés) muestra que es posible que se produzcan impactos importantes en las zonas más elevadas del noroeste del Pacífico y de las Rocosas, lo que probablemente causará condiciones de viaje peligrosas e incluso imposibles en estas zonas afectadas”, advirtió el Centro de Predicción Meteorológica.
Se pronostican al menos entre 127 a 254 mm de precipitaciones en las zonas costeras de Oregon, Washington y el noroeste de California. En las zonas más elevadas, se espera que se acumulen de 30 a 90 cm de nieve durante el fin de semana.