Con tan solo 18 años, el atleta batió en la piscina a sus rivales en la disciplina de 400 metros estilo libre masculino y sorprendió a todos.
Hafnaoui, proveniente de Túnez, nadaba en uno de los carriles exteriores por haber calificado como uno de los más lentos de la prueba. Sin embargo, ello pareció ser nada más que una maniobra para despistar, ya que luego sorprendió a todos al avanzar a un ritmo asombroso en la final celebrada en el Centro Acuático de Tokio.
El nadador paró el crono en 3 minutos y 43,36 segundos por delante del australiano Jack McLoughlin, favorito de la prueba y colocado en los carriles centrales. McLoughlin se tuvo que conformar con la medalla de Plata a pesar de sus 3 minutos y 43,52 segundos. Finalmente, nadador estadounidense Kieran Smith completó el podió y se llevó el Bronce con 3 minutos y 43,94 segundos.
Esta ha sido una de las tantas sorpresas que viene dejando Tokio 2020, pues el nadador africano no aparecía en el radar de los favoritos para esta competencia. Hafnaoui, quien es hijo del exjugador de baloncesto de la selección nacional de Túnez, Mohamed Hafnaoui, podría colgarse otro Oro con su participación en la prueba de 800 metros estilo libre. Las eliminatorias para ello comenzarán el martes.