Es una semana de doble partido para Atlanta United, lo que significa que no hay días libres. Después de jugar un partido entre semana el miércoles en casa contra los New York Red Bulls, las 5 Franjas se preparan para su segundo enfrentamiento de la semana. El equipo hace su segundo viaje a Ohio en ocho días para una reunión de la Conferencia Este el domingo contra Columbus Crew.
La semana ciertamente se ha sentido comprimida. Tras el partido del miércoles, el equipo volvió a los entrenamientos en Marietta el jueves y el viernes por la mañana. Atlanta United también entrenará el sábado por la mañana en el Children’s Healthcare of Atlanta Training Ground antes de partir hacia Columbus.
El viernes, el equipo se dividió para competir entre sí en la parte abierta de la práctica. Pero no eran cascaritas ni los rondos habituales. Esta vez, los muchachos se enfrentaron cara a cara en fútbol tenis de mesa y fútbol voleibol. Se instalaron pequeñas mesas y redes de voleibol en el otro extremo de la cancha en el campo de entrenamiento, y los grupos rotaron entre los juegos para mantener las piernas frescas. El entrenador en jefe Gonzalo Pineda y su mano derecha, el segundo entrenador Diego de la Torre , se sumaron y compitieron junto a los jugadores.
La sesión del viernes fue nítida y el equipo concluyó el entrenamiento y la disponibilidad de los medios (para agradecimiento de los reporteros) antes de las 11 a. m. Atlanta United volverá a la carretera esta semana, regresando a Ohio por segunda vez en ocho días después de estar en Cincinnati el fin de semana pasado. El domingo también marca el tercer partido del equipo en el mismo lapso de tiempo.
Atlanta United está dentro de una parte del calendario con varios partidos condensados, por lo que es importante mantener frescos a los jugadores, especialmente hacia el final de la temporada. El martes, el delantero Ronaldo Cisneros dijo que el equipo se estaba enfocando en la recuperación después de jugar un partido de altibajos contra el FC Cincinnati. Y el viernes, vimos a algunos de los titulares del miércoles regresar a las instalaciones para recuperarse. En tanto, otros jugadores permanecieron en la cancha para realizar ejercicios y continuar en la competencia de futbolín de tenis de mesa.
Con Atlanta United enfrentando un cambio rápido una vez más, es probable que administrar las cargas de los jugadores sea una faceta importante. Contra Nueva York el miércoles, el defensor Andrew Gutman entró como suplente en el medio tiempo después de comenzar el partido anterior. El caso es similar con Ronald Hernández y Brooks Lennon , quienes juegan principalmente como lateral derecho. Últimamente, Hernández ha sido titular en los últimos dos juegos con Lennon saliendo de la banca. Esa decisión, señaló Pineda, también fue no apresurar a un jugador que regresa de una lesión y se determinará juego a juego.
“Ronald comenzó a entrenar un poco antes que Brooks y viste un poco de progresión que queremos llevar con los jugadores”, dijo Pineda.
Con solo nueve partidos restantes en el calendario, el club se acerca a la recta final de la temporada regular. Y en este punto, cada partido se siente como un deber de ganar para Atlanta United. El equipo enfrentó esta misma mentalidad el miércoles para un partido de mitad de semana contra los New York Red Bulls, pero concedió dos goles tempranos y no pudo compensar el déficit .
“Después de un partido obviamente te sientes un poco decepcionado por los resultados anteriores, pero después de revisar la película me sorprende la dedicación del equipo”, dijo Pineda. “Creo que fue un partido en el que parecía que los Red Bulls eran dinámicos e intensos, y lo fueron, pero creo que nosotros también lo fuimos. Hubo muchos momentos en los que jugamos bien, en los que ganamos duelos individuales, sobre todo en la segunda parte”.
El equipo está abordando lo que no funcionó el miércoles y haciendo esas correcciones. Pero el cuerpo técnico también está centrado en lo que salió bien. Para Pineda, mira un segundo tiempo en el que el equipo movió mejor el balón y no encajó ningún gol. Con el próximo enfrentamiento en Columbus, quiere ver a su equipo continuar con eso. También quiere corregir los pequeños detalles y ver a su equipo ser más exigente en el último tercio y marcar mejor defensivamente en las jugadas a balón parado.
“Estamos enfocados en nuestro trabajo, preparando lo que tenemos que hacer para el juego”, dijo el mediocampista Santiago Sosa . “Sabemos que son un buen equipo y que va a ser un partido difícil, pero estamos tratando de concentrarnos en lo que tenemos que hacer”.
Una mirada rápida a la mesa muestra el escudo de Atlanta United hacia la parte inferior de la Conferencia Este. Incluso después de sufrir una dura derrota en casa, el club se mantiene a corta distancia de la línea de playoffs. Atlanta United actualmente tiene 29 puntos en la tabla, a solo cuatro del séptimo lugar, Orlando City SC.
Para ayudar a pasar la página de la derrota por 2-1 ante Red Bulls, Pineda está usando la situación en la tabla para motivar a sus jugadores. Le dijo a su equipo cuál era su posición con 27 puntos en juego.
“Obviamente, si nos quedamos en un espacio mental negativo, en el momento todo parecería estar oscuro y sombrío, que somos un desastre, pero ese no es el caso”, dijo Pineda. “Creo que el equipo hace muchas cosas bien. En primer lugar, me gusta que nunca se rindan. Luchan, lo dan todo, crean oportunidades. Creo que el equipo da el 100 por ciento”.
El mensaje de Pineda al equipo en el entrenamiento de esta semana ha sido positivo. Y en respuesta, sus jugadores también mantienen una perspectiva positiva.
“El equipo está muy entusiasmado, muy motivado para llegar a los playoffs”, dijo Sosa. “Ese fue nuestro objetivo desde el comienzo de la temporada, por lo que estamos muy concentrados en lograrlo”.
En los dos últimos partidos combinados, contra FC Cincinnati y New York Red Bulls, Atlanta United ha encajado cuatro goles en la primera mitad. Eso le da a Atlanta United una diferencia de -10 goles en la primera mitad de los partidos de la temporada, la peor de la MLS.
Para mejorar esta estadística, el equipo quiere centrarse en su concentración en los momentos clave, lo que incluye los primeros minutos del partido y las jugadas a balón parado.
“Creo que tal vez solo más concentración en los primeros minutos de los juegos porque es cuando estamos recibiendo goles”, dijo Sosa. “Pero el enfoque debe estar completamente concentrado en esos momentos, especialmente cuando comienza el juego”.
Pineda dice que es inevitable tener que tener un cambio mental cuando el equipo encaja un gol o enfrenta un déficit. Sin embargo, el entrenador en jefe se ha mostrado contento con la forma en que su equipo respondió en los dos partidos recientes cuando ese fue el caso. Citó ante FC Cincinnati cuando, abajo 2-1, el equipo se unió y produjo una oportunidad para Luiz Araújo al final de la primera parte.
“Eso es lo que necesitamos para mantener niveles un poco más emocionales, niveles emocionales más estables”, dijo Pineda. “También es parte de tener la madurez de tener muchos jugadores jóvenes. Es normal. Es parte de ese crecimiento y ese desarrollo. Tenemos que aceptar eso cuando tienes jugadores jóvenes, y es parte de su crecimiento”.
No, esta no es una descripción de pastel aplastante. Aunque el equipo tiene muchos juegos en pocos días, el equipo nunca está demasiado ocupado para celebrar hitos importantes. El viernes, el equipo abrió la práctica con un túnel para Mikey Ambrose . El defensa del Atlanta United y su prometida dieron la bienvenida a un bebé esta semana.
Además, en caso de que te lo hayas perdido, otro momento cálido para la familia 5-Stripe ocurrió después del partido del miércoles. El defensor Brooks Lennon le regaló su camiseta a un aficionado en las gradas.