Fue un espectáculo para los ojos doloridos en el Children’s Healthcare of Atlanta Training Ground.
El máximo goleador de todos los tiempos del club, el jugador más rápido en la historia de la MLS en marcar 100 goles, volvió a entrenar con Atlanta United. El 7 de mayo, Josef Martínez regresó aproximadamente seis semanas después de someterse a una cirugía artroscópica para limpiar algunos restos en su rodilla derecha.
“Josef es un jugador realmente importante para este equipo, obviamente dentro y fuera del campo para el grupo”, dijo el defensa Alan Franco . “Es un jugador importante para nosotros, así que estamos muy contentos de tenerlo de vuelta en los entrenamientos”.
Martínez se unió al equipo para rondos y ejercicios de pase. Entonces, el equipo completo se separó. La mayoría de los titulares del fin de semana entraron a las instalaciones y Martínez se fue al otro lado de la cancha para trabajar con el preparador físico Jack Kimber y el director de rendimiento deportivo Ryan Alexander en algunos ejercicios individuales.
Los jugadores restantes se quedaron para los juegos de posesión y una competencia en espacios reducidos, encabezados en su mayoría por los entrenadores asistentes Diego de la Torre y Rob Valentino . Durante la competencia, los equipos se turnaron para mover la pelota rápidamente en el juego de transición, logrando tiros rápidos al arco.
La competencia puso a los jóvenes porteros Justin Garcés y Rocco Ríos Novo en el punto de mira y los dos hicieron grandes jugadas. Garces se zambulló para bloquear el tiro de Emerson Hyndman, luego se puso de pie de un salto para bloquear otro. Ríos Novo negó a Dom Dwyer antes de conceder un tiro hábilmente colocado en la esquina superior de Mikey Ambrose.
Después de la competencia, Valentino reunió a los jugadores para concluir la práctica con una reunión. Luego, Tyler Wolff se quedó atrás para entrar en la portería, mientras que Amar Sejdić lanzó algunos tiros libres directos. Finalmente, los porteros trabajaron en los despejes. Mientras tanto, Martínez seguía en el otro extremo del campo y fue uno de los últimos jugadores en abandonar el campo.
Aquí hay algunas ideas y observaciones más del entrenamiento de esta semana.
El equipo viene de una semana exigente que comenzó con una victoria por 4-1 sobre el Chicago FC y un empate por 2-2 ante el New England Revolution en casa. En el medio, el equipo también jugó un partido entre semana en la Copa Abierta de EE. UU. Lamar Hunt.
El 11 de mayo, Atlanta United viajó al GEODIS Park buscando robar una victoria y eliminar al equipo local de la competencia de la Copa Abierta de EE. UU. en su nueva sede. Atlanta estuvo cerca de lograr precisamente eso, con una ventaja de dos goles en el medio tiempo y liderando al final del tiempo de descuento de la segunda mitad. Sin embargo, Nashville SC presionó y encontró el empate tardío. Nashville anotó en el primer período extra y superó al 5-Stripes 3-2 para avanzar a los octavos de final.
Ahora, Atlanta United hace su segundo viaje a Nashville SC esta temporada para un partido de la MLS televisado a nivel nacional el sábado 21 de mayo. Solo 10 días separan los encuentros entre los dos equipos, y la derrota está fresca en la mente de los jugadores de Atlanta.
“Es un partido que esperábamos desde el miércoles pasado”, dijo el delantero Ronaldo Cisneros . “Entonces, aunque nos eliminaron de la Copa [US Open], lo vemos un poco como un juego de venganza. A pesar de estar eliminados, tenemos muchas ganas de ganar y ganar los partidos que tenemos por delante. Así que ese es nuestro enfoque y hacia lo que estamos trabajando”.
Con Nashville SC moviéndose a la conferencia Oeste esta temporada, esta es la única vez que Atlanta United los ve en la MLS y Nashville tendrá la ventaja de jugar en casa. La nueva sede del club, GEODIS Park, abrió sus puertas a principios de mayo. El conjunto local aún no ha perdido allí, por lo que las 5 Franjas estarán concentradas en arruinarle esa racha al rival regional.
“Todos los días estamos trabajando y preparándonos de diferentes maneras para el próximo oponente que vamos a jugar”, dijo Franco. “Entonces, a pesar de que fue una pérdida allí, mostramos lo que es este equipo. Somos un equipo joven, vamos a seguir trabajando duro y dar lo mejor de nosotros contra Nashville”.
La disponibilidad de jugadores ha sido un desafío para que Atlanta tenga consistencia en lo que va de 2022, y el entrenador en jefe Gonzalo Pineda ha iniciado un XI diferente en casi todos los partidos. A principios de esta temporada, algunos jugadores fueron llamados a funciones internacionales para los partidos de clasificación para la Copa Mundial. El equipo también ha tenido una racha de mala suerte con las lesiones, incluidas las lesiones de los veteranos Ozzie Alonso y Brad Guzan , quienes fueron trasladados a la lista de lesionados al final de la temporada .
Sin embargo, la profundidad y la plantilla joven del equipo le han permitido ser resistente. Empiezan a surgir nuevos líderes, como Matheus Rossetto , el centrocampista de Brasil que tomó el brazalete de capitán por primera vez en la historia del club el 11 de mayo ante el Nashville SC.
“Puede ser difícil”, dijo Franco sobre las alineaciones rotativas. “Pero somos un equipo joven y siempre estamos entrenando al 100 por ciento para que la próxima persona pueda entrar, en cualquier caso de emergencia. Tenemos muchachos que pueden intervenir, y creo que lo has visto con las lesiones que hemos tenido. Eso es algo que es bueno para el grupo, que siempre tengamos a estos jugadores listos para entrar, en cualquier situación”.
Ante la misma pregunta, Cisneros aludió a un ejemplo concreto: la lesión del central Miles Robinson . Robinson, ganador del premio MLS Best XI la temporada pasada, ha sido un líder para Atlanta United. Cuando Guzan se rompió el tendón de Aquiles y fue trasladado a la lista de lesionados al final de la temporada, Robinson tomó el brazalete de capitán.
Sin embargo, Robinson sufrió una ruptura del tendón de Aquiles en la victoria por 4-1 sobre Chicago Fire FC el 7 de mayo. Pineda envió a Alex De John como su reemplazo, y para el próximo partido de la MLS contra New England Revolution, De John comenzó como defensa central.
“Creo que eso habla de la calidad que tenemos en este equipo y en profundidad, lo que creo que es una gran fortaleza para nosotros, que sabemos que siempre tenemos esos jugadores que están trabajando duro para entrar”, dijo Cisneros.
Antes del enfrentamiento del sábado en Nashville, Atlanta United se encuentra en el séptimo lugar hacia el medio de la clasificación de la Conferencia Este con 15 puntos. El equipo está actualmente en una racha de 13 partidos sin perder en casa.
El equipo ha mostrado brillantez últimamente, especialmente de artistas individuales. Durante dos semanas consecutivas, Atlanta United ha tenido un jugador que representa al club en el Equipo de la Semana de la liga . El lunes, el mediocampista Thiago Almada se ganó el honor por su gol y asistencia contra Nueva Inglaterra. La semana anterior, Cisneros se ganó un lugar por su ‘hat-trick’ en la primera mitad contra el Chicago Fire FC. Cisneros también fue nombrado Jugador de la Semana de la MLS por su actuación. Fue la cuarta vez en la historia del club que un jugador de Atlanta United recibe el premio .
“Sabemos que hemos perdido algunos puntos o de lo contrario estaríamos más arriba en la tabla, pero lo más importante siempre es el grupo”, dijo Cisneros. “Si continuamos rindiendo como lo hacemos y nos mantenemos en este camino, entonces saben que hay cosas buenas por delante para nosotros”.
Después del partido del sábado en Nashville, el club tendrá la oportunidad de continuar su racha invicta en casa y sumar algunos puntos cuando reciba dos partidos consecutivos de la MLS en el Mercedes-Benz Stadium. El equipo también jugará en casa el 14 de junio cuando reciba al actual club que ocupa el primer lugar en la Liga MX, Pachuca FC, para la inauguración de la American Family Insurance Cup .
Entonces, con la próxima racha y Martínez trabajando para recuperarse de una lesión, los fanáticos de Atlanta United tienen mucho que esperar este verano.
“Como jugadores, también estamos molestos porque no hemos podido dar las victorias a los fanáticos porque nos apoyan en cada juego y se merecen esas victorias de parte nuestra”, dijo Franco. “Entonces, lo que puedo decir es que estamos trabajando duro para tratar de pasar la página y tratar de darles a los fanáticos las victorias que se merecen”.