El Equipo Unificado de Atlanta United logró una impresionante victoria por 4-3 sobre el equipo de la Liga A de Atlanta United en un juego de libélulas caliente y lleno de libélulas en el Children’s Healthcare of Atlanta Training Ground el miércoles. Después de que el juego de ida y vuelta condujo a la prórroga y un no-call decisivo del juego realizado por el árbitro principal, Brooks Lennon , el equipo Unificado dio una fuerte sorpresa sobre el equipo de la Liga A 4-3 en su propio territorio.
El partido enfrentó a negro contra rojo en una competencia 7v7 que consistió en dos tiempos de 20 minutos. El Equipo Unificado vestía de color carmesí y el equipo de la Liga A, dirigido por Dom Dwyer, vestía de negro.
Con una lista que incluía a estrellas internacionales como Gonzalo Pineda , Diego de la Torre y miembros del cuerpo técnico de Atlanta United, el equipo de la Liga A era el gran favorito al ingresar al concurso del miércoles. Incluso con una lista repleta de estrellas, el equipo Unificado no se dejó intimidar y dio el 100 por ciento en el partido. Pasaron el balón a sus oponentes con habilidad, creando varias oportunidades de gol en la primera mitad.
“Obviamente, estas personas son muy buenas en el fútbol, a un nivel más alto del que estamos acostumbrados a jugar”, dijo la entrenadora del Unificado Molly von Eschenbach. “Entonces, el hecho de que pudimos tener algunos toques 1-2 a su alrededor, tener algunas jugadas en las que pasamos alrededor de ellos y que nuestros niños tuvieran la confianza para enfrentarlos 1 contra 1 realmente me demuestra que no tienen miedo. Es algo que conducirá a más goles y más victorias”.
Tratando de sorprender al oponente, Dwyer optó por iniciar al entrenador de porteros Liam Curran como jugador de campo. Fue un movimiento poco convencional por parte del entrenador, pero Curran mostró algo de habilidad con los pies, creando canales de pase a través del campo y controlando el balón con un ligero toque.
Un arquero que marcó una gran diferencia entre los palos fue Anthony Hernández de Unified. El portero confiable hizo la primera parada del partido, bloqueando un tiro a puerta del preparador físico de Atlanta United, Jack Kimber. Al rivalizar con la actuación de Brad Guzan la temporada pasada en Subaru Park, Hernández fue un muro para Unified y tuvo un gran día con ocho salvamentos.
El Unificado abrió el marcador en el primer tiempo. El delantero Xavier Hairston recibió un centro del centrocampista Dylan Lenze y superó al portero del equipo de la Liga A. Conceder un gol temprano llevó a Dwyer a hacer algunos cambios tempranos, incluido su jugador estrella, Pineda, quien ocupó la línea de fondo.
Pineda demostró ser uno de los mejores jugadores sobre el terreno de juego, colocando pases con una precisión impecable a sus compañeros de equipo, incluido un cambio preciso a su amigo y compañero de equipo, de la Torre. Movió el balón con facilidad, bailando alrededor de sus defensores, y fue ferozmente competitivo en su postura defensiva.
Tras entrar al descanso del medio tiempo empatados 1-1, el marcador se abrió en la segunda mitad. El entrenador asistente Rob Valentino marcó un gol de gimme desde corta distancia para el equipo de la A League. Luego, el mediocampista del Unified Ike Eiswirth perforó un tiro raso que voló a través de un agujero en la red lateral para igualar el partido 2-2.
A medida que aumentaba el marcador, también lo hacía la intensidad. El juego se volvió irregular entre los lados, el equipo de la Liga A se sintió frustrado con la capacidad de Unified para pasar a su alrededor. Cuando Manuel García-Oronoz de la Liga A fue sancionado por una dura falta, disputó con vehemencia. Lennon respondió con firmeza: “No me respondas” y envió a García-Oronoz fuera del terreno de juego. La exhibición seria y firme le valió al árbitro el apodo de “Oficial Lennon” por parte de los asistentes que miraban desde la banca.
La diatriba de García-Oronoz continuó cuando fue expulsado, y recibió una tarjeta roja en forma de cono de práctica rojo del defensa de Atlanta United, George Campbell , quien se desempeñaba como juez lateral. (Aunque, García-Oronoz de alguna manera encontró su camino de regreso al campo más tarde en la segunda mitad).
Minutos después, el término de la Liga A anotó el gol del triunfo. Abajo 3-2 con poco tiempo restante, Unified recurrió a su actor clave Michael Mastrangelo. El peligroso rematador hizo exactamente lo que hizo en el partido del equipo contra el Orlando City a principios de esta temporada: encontró con calma y confianza el gol del empate en un tiro impresionante.
Con el marcador 3-3, el partido se fue a la prórroga. Las reglas de la prórroga eran muerte súbita, el siguiente equipo en anotar ganaría el partido. La intensidad llegó a la prórroga, y ambos equipos presionaron para coronar la noche bochornosa con el gol de la victoria y regresar a casa.
Hairston recibió el balón en el mediocampo para Unified. En un duelo con Pineda, el velocista Unificado derribó a Pineda en el suelo. El oficial Lennon levantó enfáticamente ambas manos en el aire, usando su tono de mando para decir “¡Sigue jugando!”, Mientras Pineda pedía una llamada desde el suelo. El juego continuó y Hairston llevó el balón campo arriba para anotar el gol de la victoria, asegurando su doblete en la noche.
Pineda, cuyo carácter competitivo quedó patente durante todo el partido, exigió la revisión del VAR mientras los equipos salían del terreno de juego. Sin embargo, el oficial Lennon se puso de pie una vez más y hizo sonar el silbato. El gol contó, y el equipo de Atlanta United Unified ganó la escaramuza 4-3, quizás tomando a sus competidores un poco desprevenidos con su habilidad.
“Es posible que hayamos subestimado a la competencia”, dijo el videógrafo y mediocampista del equipo de la Liga A, Edwin Hernández. “Sentí que estaban muy bien entrenados y que su condición física era mucho mejor que la nuestra. Respeto a la organización.”
El scrimmage fue un buen indicador para el equipo Unificado de cara a su último partido de la temporada. Viajarán al noreste para enfrentarse al equipo Unificado del New England Revolution en el Gillette Stadium antes del inicio entre los primeros equipos .
En el viaje por carretera, los jugadores del Unificado viajarán juntos y tendrán actividades en la ciudad además del fútbol. Pero esperan mantener el impulso del juego del miércoles y lograr una buena actuación.
“Es importante continuar con nuestros patrones de pases que hemos estado aprendiendo y transmitir la intensidad”, dijo von Eschenbach. “En cada partido, ya sea New England o el cuerpo técnico o incluso solo un partido en la práctica, queremos asegurarnos de que todos den su 100 por ciento, dejándolo todo y transmitiendo esa intensidad y ese deseo de ganar”.
Cuando se le preguntó después del partido sobre el partido de New England, Mastrangelo predijo que Atlanta United Unified vencería a New England 4-3, por cierto, el mismo resultado que el partido del miércoles. Si el partido del miércoles preparó a Unified para la próxima competencia, no hay mejor respuesta que la de Mastrangelo:
“¡Oh sí!”