Cuatro décadas de emoción reprimida se desataron el lunes por la noche cuando los Bulldogs rompieron una frustrante sequía de campeonatos nacionales al vencer a su némesis.
Stetson Bennett entregó los lanzamientos más grandes de su carrera de libro de cuentos y la defensa de Georgia selló la victoria más dulce en la historia del programa, venciendo a Alabama 33-18 en el College Football Playoff por su primer título en 41 años.
“Nunca he estado cerca de un grupo de jugadores que realmente lo quisieran tanto y que no se lo negaran”, dijo el entrenador de Georgia, Kirby Smart. “Le dije a los muchachos en el vestuario, solo tomen una foto de esto”.
Smart, un back defensivo de los Bulldogs a mediados de la década de 1990, regresó a su alma mater en 2016 después de ayudar a Nick Saban a construir una dinastía como asistente en Alabama.
Georgia se ha convertido en un programa de élite bajo Smart, pero no ha podido perseguir a su rival de la Conferencia del Sureste. Hasta ahora.
“Esto fue para toda la gloria, lo tomamos”, dijo el tackle defensivo Jordan Davis. Y lo hicieron de la forma en que Alabama les ha roto el corazón tantas veces en los últimos años: Viniendo desde atrás y terminando con una floritura.
Bennett conectó con Adonai Mitchell en un touchdown de 40 yardas para darle al No. 3 Georgia una ventaja de 19-18 con 8:09 por jugar y luego se conectó con Brock Bowers para un touchdown de 15 yardas en una pantalla para poner a los Bulldogs ocho arriba con con 3:33 restantes.
El golpe final vino de la defensa dominante de Georgia. Kelee Ringo interceptó un pase profundo por debajo de la línea de banda del ganador del Trofeo Heisman, Bryce Young.
“Acabo de ver la pelota en sus manos y eso fue todo lo que ella escribió”, dijo el profundo Lewis Cine, el MVP defensivo del juego.
Con poco más de un minuto para el final, Ringo despegó detrás de un convoy de bloqueadores y recorrió 79 yardas, mientras Smart lo perseguía y le gritaba que bajara para que no se arriesgara a perder el balón. El touchdown desencadenó una celebración salvaje por parte de los aliviados fanáticos de Georgia que abarrotaron el Lucas Oil Stadium.