¡El futuro es brillante en Atlanta! Después de un torneo estelar, Atlanta United Academy se coronó campeón de la Copa MLS NEXT en la división Sub-16 después de derrotar a Strikers FC de California por 3-1 en la final.
El 5-Stripes comenzó fuerte en el juego de campeonato con dos goles en la primera mitad que quedaron sin respuesta. Cooper Sanchez puso a Atlanta arriba con un fantástico tiro de larga distancia desde dentro del área después de 15 minutos antes de que Rocket Ritarita duplicara la ventaja desde el punto de penalti en el minuto.
El impulso cambiaría para comenzar la segunda mitad. Strikers FC anotó un gol temprano para reducir la ventaja y Sánchez sería expulsado con poco menos de 10 minutos para el final después de recibir una segunda tarjeta amarilla. En el tiempo de descuento, luego de algunas fuertes acciones defensivas, las 5 Franjas lanzaron el contraataque decisivo donde Joseph González anotó el gol final del partido para llevarse el título de regreso a Atlanta.
Los Sub-16, liderados por el ex mediocampista de ATL UTD y campeón de la Copa MLS 2018 Kevin Kratz, coronaron una brillante MLS Next Cup Playoffs con el título. El equipo ingresó al torneo como sembrado No. 2 y derrotó a Florida Rush 1-0 en la primera ronda antes de vencer a Real Colorado 5-3 en penales después de empatar 0-0 en los octavos de final. Luego vencieron a Florida. -basado en Weston FC 3-1 en los cuartos de final y luego se defendió de Texas Solar SC 2-1 en las semifinales.
Ashton Gordon, quien representó a Jamaica a principios de este año en el Campeonato Sub-17 de Concacaf, lideró al equipo con cuatro goles en los Playoffs. El portero Dillon Griner se llevó a casa el premio al Mejor Portero, concediendo solo tres goles en todo el torneo. Rocket Ritarita fue nombrada Mejor Jugadora del torneo.
Los Sub-16 de Atlanta se clasificaron para la Copa MLS NEXT de manera dominante al ganar la División Sureste de nueve equipos con un récord de temporada regular de 22-1-1 (69 puntos).
Este es el primer título de Atlanta United Academy en MLS NEXT desde que comenzó la liga en 2020.