La temporada baja le trajo cosas buenas a Giorgos Giakoumakis , incluida lo que llamó una “gran” boda en su país natal, Grecia, y regresó a Atlanta bien descansado para su primera pretemporada completa con las 5 Rayas.
El delantero del Atlanta United habló con los medios el martes después del primer entrenamiento abierto del año del equipo en el Mercedes-Benz Stadium. Después del entrenamiento, Giakoumakis dijo a los periodistas que se sentía muy bien de cara a la nueva temporada.
“Mis expectativas son las mismas de siempre”, dijo. “Cuando juegas para un club como el Atlanta United, tienes que aspirar a títulos. Simple como eso.”
Atlanta United no cumplió con esas expectativas en 2023. Si bien el club se clasificó para los playoffs de la Copa MLS , el eventual campeón Columbus Crew sacó al Atlanta United de la competencia, ganando dos partidos en la serie al mejor de 3 de la primera ronda. Atlanta solo jugó en casa una vez en la serie (una victoria por 4-2 en el Juego 2 ), lo que solo valida la importancia de ganar la ventaja de jugar en casa en 2024.
“Es realmente importante terminar la temporada regular entre los cuatro primeros”, dijo Giakoumakis. “Tienes la ventaja de jugar en casa, lo cual es realmente crucial para los playoffs. Eso es lo más importante a lo largo de la temporada: tener un rendimiento constante, ser uno de los mejores equipos y acabar en uno de los cuatro primeros puestos”.
Individualmente, Giakoumakis quiere hacer lo que tan bien ha hecho desde que llegó a la MLS: marcar goles. En 2023, anotó 17 goles en solo 1791 minutos jugados, solo tres goles menos que el ganador de la Bota de Oro, Denis Bouanga, lo que fue una de las principales razones por las que Giakoumakis fue nombrado Revelación del Año de la MLS en 2023 .
Si bien Giakoumakis no tiene una cierta cantidad de goles que intente anotar en 2024, el máximo goleador del Atlanta United la temporada pasada sí tiene una métrica específica de goles en mente.
“El objetivo principal es ganar la Bota de Oro este año y, ante todo, mantenerse sano”, dijo. “Ganar la Bota de Oro significa que probablemente hayas marcado muchos goles y que además el equipo gane algunos puntos. Ése es uno de los objetivos”. los principales objetivos para este año.”
De cara a la temporada regular de 2024, que comienza para el Atlanta United el 24 de febrero como visitante en Columbus, Giakoumakis compartió que se sintió alentado por la forma en que jugaron las 5 Rayas en la segunda mitad de 2023. El club terminó la temporada regular en el segundo lugar en MLS en goles marcados (66), sólo detrás del campeón de la Copa MLS, Columbus Crew.
Atlanta United regresa a muchos de sus jugadores ofensivos que ayudaron a crear uno de los ataques más productivos de la MLS la temporada pasada. También regresarán un puñado de los jugadores que se agregaron durante la ventana de transferencias de verano: Saba Lobjanidze , Tristan Muyumba y Xande Silva , cuya opción se ejerció en diciembre.
“Después del verano, éramos un equipo totalmente diferente”, dijo Giakoumakis. “Añadimos algunos jugadores que marcaron la diferencia para nosotros. Si mantenemos el mismo grupo, podemos ser aún mejores y terminar en un puesto más alto”.
“Son muchachos con experiencia, por lo que pueden aportarnos esa mentalidad ganadora”, continuó Giakoumakis. “Con su ayuda, podemos pasar al siguiente nivel y aspirar a algo más grande. Fueron útiles durante la segunda parte de la temporada [2023] y creo que lo serán aún más este año”.
Quizás lo más importante para Giakoumakis es que la temporada baja le brindó un merecido y muy necesario descanso. Giakoumakis se unió al Atlanta United en febrero de 2023, procedente directamente del Celtic FC de la Premiership escocesa. La temporada de la Premiership se extiende desde agosto hasta abril/mayo, lo que significa esencialmente que Giakoumakis jugó de manera competitiva mientras Atlanta United estaba en su temporada baja.
Por lo tanto, esta vez fue muy apreciado tener un tiempo designado para la recuperación, el descanso y el tiempo con la familia.
“Fue un salvavidas”, dijo Giakoumakis. “Sobre todo sobre mi cuerpo. Físicamente sentía que necesitaba parar un poco porque estaba jugando un año y medio completo. Mi cuerpo me estaba dando algunas señales. Al final no, al final me sentí muy bien, pero durante la temporada como pequeñas lesiones en el muslo que nunca antes había tenido. Mi cuerpo estaba reaccionando. Fue muy importante tener estos días libres para reconstruir mi cuerpo, mi condición física y todo para volver a estar al máximo nivel”.