Luego de victorias consecutivas en casa, Atlanta United buscó continuar su éxito al norte de la frontera para el primer enfrentamiento de la temporada con el oponente de la Conferencia Este, Toronto FC.
Con nieve al principio del día y temperaturas que rondaban el punto de congelación durante el partido, era una noche fría en el BMO Field para las 5 Rayas, a quienes les faltaban varios jugadores clave debido al compromiso internacional, ya que Atlanta United perdió un resultado como visitante 2 -0.
“Siempre puedes encontrar ese tipo de excusas después del partido. Se puede decir que tal vez nos faltó un poco de calidad, pero para mí esas son excusas”, dijo el entrenador Gonzalo Pineda en su rueda de prensa posterior al partido. “Estábamos preparados para hacer un buen partido. En algunos momentos hicimos un buen trabajo. En ciertos momentos tuvimos un poco ese cambio de ritmo y esa intensidad en el último tercio. Quizás faltaban un par de cosas, pero felicidades a Toronto. Se merecían la victoria”.
El equipo local realizó tres tiros en los primeros 12 minutos de acción, luego la primera oportunidad genuina del partido para Atlanta llegó en el minuto 13. Los visitantes aprovecharon una falta de comunicación entre los Rojos cuando el equipo local intentó jugar desde atrás. Tyler Wolff interceptó un pase y encontró a Saba Lobjanidze dentro del área. El georgiano realizó una volea firme en su primer toque, en lo que hubiera sido un remate fantástico para el Atlanta United, pero el disparo se fue desviado.
Después de unos minutos empujando su ataque, Toronto FC fue el primero en anotar. En el minuto 35, luego de una jugada combinada, Tyrese Spicer disparó a la esquina inferior de la red, dándole al seleccionado número 1 del SuperDraft de la MLS 2024 su primer gol profesional.
“El gol les dio algo de impulso”, dijo Dax McCarty. “Pero llegamos a la mitad perdiendo 1-0 y no estábamos demasiado preocupados por no volver al juego. Sentimos que tendríamos oportunidades y sólo era cuestión de anotar una”.
El veterano portero del Atlanta United, Brad Guzan, realizó una gran parada para evitar el segundo gol de Toronto en el minuto 43. En un tiro de esquina corto, Lorenzo Insigne y Federico Bernardeschi se dieron sucesivos pases de tacón antes de que Bernardeschi metiera el balón en el área con el pie izquierdo. Desde corta distancia, Toronto puso un cabezazo en el marco y la gran pared calva del Atlanta United reaccionó rápidamente para bloquear el tiro.
Guzan terminó con ocho salvamentos esa noche, incluida una gran parada en picada en el minuto 89 y una parada deslizante en el tiempo de descuento de la segunda mitad para evitar un gol tardío de Bernardeschi.
Una de las mejores oportunidades de ataque de Atlanta en la segunda mitad se produjo en el minuto 50. Brooks Lennon envió un centro tentador al centro del área. Jamal Thiaré, en el primer partido titular de su carrera en la MLS, remató de cabeza y puso el gol. Sin embargo, el portero de Toronto, Luka Gavran, salvó el balón.
“Eso es lo que teníamos disponible”, dijo Pineda. “Además, teníamos fe en todos los jugadores que entraron. Incluso ahora, estoy orgulloso del esfuerzo que pusieron. Incluso con 2-0 abajo, siguieron luchando y crearon un par de medias oportunidades. Siguieron corriendo. atrás, hacer algunos centros. Luchamos hasta el final. Una vez más, creo en ellos independientemente del resultado. Necesitamos seguir trabajando y ser mejores”.