La primera semana de entrenamiento de pretemporada terminó en un frío, muy frío en el Children’s Healthcare of Atlanta Training Ground. Los jugadores fueron recibidos por los medios locales de Atlanta listos para informar sobre la nueva temporada.
El equipo caminó hacia el campo de práctica luciendo gorros, mangas largas y joggers que contrastaban con su uniforme habitual de entrenamiento. Para ser la primera semana de regreso, el grupo se puso en marcha con ejercicios de pase, rondos y 11v11.
El entrenamiento del primer equipo contó con algunas caras más jóvenes esta semana con algunos jugadores de Academy y Atlanta United 2 que se unieron al primer equipo en el entrenamiento. Jóvenes jugadores como Jonatan Villal, David Mejía o Shawn Lanza cambiaron las cosas sobre el césped.
A solo 43 días del primer partido en casa, las 5 Franjas están ansiosas por volver al Mercedes-Benz Stadium frente a los aficionados y darlo todo en el campo. La primera semana de regreso significó mirar hacia adelante, Thiago Almada , Brad Guzan y el entrenador en jefe Gonzalo Pineda hablaron con los medios sobre la temporada que se avecina.
El entrenamiento de esta semana también vio el regreso de Thiago Almada, quien tuvo una gran temporada en la MLS en 2022 y luego pasó a formar parte del equipo ganador de la Copa del Mundo con Argentina . Almada volvió a entrenar el domingo con el equipo después de recibir una cálida bienvenida de los aficionados en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta el sábado 7 de enero.
Desde su regreso, Almada se entrenó directamente con el equipo en preparación para la temporada 2023. El mediocampista argentino fue elogiado por Pineda por su comportamiento humilde y ética de trabajo desde su regreso de Qatar.
“Eso es algo que me encanta de Thiago [Almada]”, dijo el entrenador Pineda. “No me imagino tener 20, 21 años y haber logrado un campeonato del mundo, es algo muy especial para mí, así que estoy muy feliz de poder entrenar a un jugador como Thiago”.
“Lo mejor que [Almada] puede hacer es estar castigado y eso es exactamente lo que ha demostrado desde el primer día que estuvo aquí en 2023 con nosotros. Ha sido puntual en cada comida, en cada entrenamiento ha sido todo normal, muy humilde”.
Tras el momento vertiginoso de convertirse en ganador de la Copa del Mundo, Almada se concentra en su próximo objetivo, la temporada regular de la MLS de 2023. Junto a sus compañeros, Almada quiere centrarse en la pretemporada y mantener en línea los objetivos del equipo para este año.
“Creo que estoy llegando a este año como lo hice el año pasado”, dijo Almada a los medios el viernes. “Con mucha ilusión, muchas ganas de dar lo mejor de mí al equipo. Por supuesto, el Mundial viene con mucho peso, pero estoy aquí con la misma ilusión de siempre”.
Ese entusiasmo por la nueva temporada también lo sintió el capitán de Atlanta United, Brad Guzan. El arquero recibió a los medios con entusiasmo y humor, bromeando sobre la temperatura y describiendo su regreso como el primer día de clases. Esta semana marcó el regreso oficial de Guzan a los entrenamientos después de sufrir una ruptura del tendón de Aquiles en abril de 2022.
“Soy como un niño en el primer día todos los días”, dijo Guzan. “Corriendo por ahí jugando, divirtiéndome. Por supuesto, cuando es hora de trabajar, es hora de trabajar, pero lo haces con una sonrisa en la cara”.
Esa lección y conocimiento es algo que Guzan continúa compartiendo con sus compañeros más jóvenes en el vestuario, pero también algo que se muestra con el ejemplo. En el entrenamiento, se pudo ver al portero de 38 años de nuevo en el ritmo de las cosas, entrenando con el equipo, dando instrucciones entre palos y conversando al costado con sus compañeros.
Con la pretemporada apenas comenzando, es difícil decir cómo será esta temporada. Todavía hay muchas partes móviles, la llegada de nuevos jugadores y muchos partidos de pretemporada antes del primer partido en casa el 25 de febrero.
“Estoy seguro de que todavía hay algunas caras que cruzarán la puerta y se unirán al grupo”, dijo Guzan. “Todos están ansiosos, todos tienen hambre de corregir los errores del año pasado. Han pasado un puñado de días hasta ahora, pero ha sido un grupo enérgico y ambicioso y creo que me abstendré de decir que esto es lo que es durante los próximos diez meses, pero los primeros días ha sido bueno”.
Con una pretemporada un poco más larga, Atlanta United espera maximizar su tiempo y afinar el equipo antes del primer partido. El objetivo es seguir construyendo sobre la temporada pasada.
“El número uno está libre de lesiones”, dijo Pineda. “Eso es siempre lo que quieres de la pretemporada y después de eso, obviamente, continuar con ese desarrollo del modelo de juego. Evidentemente, sigue con la misma idea pero mejorando. Sí, hay muchos muchachos que regresan y la mayoría de los XI están regresando, por lo que tenemos el personal adecuado para aprovechar eso y ese es el objetivo de afinar mejores movimientos, especialmente con el balón. Ser mejor con el balón y ese es el objetivo para esta pretemporada”.
Atlanta United jugará cinco partidos de pretemporada antes de la temporada regular de la MLS 2023. Las 5 Franjas regresan al Mercedes-Benz Stadium el 25 de febrero para el partido inaugural en casa contra los San Jose Earthquakes.