A lo largo de cinco meses, Israel ha matado a miles de milicianos de Hamás, destruido decenas de sus túneles y causado estragos sin precedentes en la Franja de Gaza.
Pero enfrenta un dilema que estaba claro desde el inicio de la guerra y determinará finalmente su desenlace: puede tratar de aniquilar a Hamás, lo que significaría casi seguramente la muerte del centenar de rehenes aún retenidos en Gaza, o puede aceptar un acuerdo que permitiría a los milicianos declarar una victoria histórica.
Cualquiera de los dos desenlaces sería insoportable para los israelíes. Cualquiera de los dos significaría un fin ignominioso para la extensa carrera política del primer ministro Benjamin Netanyahu. Y cualquiera podría parecer aceptable para Hamás, que valora el martirio.
Netanyahu niega, al menos en público, que exista tal dilema. Ha jurado destruir a Hamás y salvar a todos los rehenes, sea mediante misiones de rescate o acuerdos de cese de fuego, y dice que la victoria vendrá “en cuestión de semanas”.
Mientras dura la guerra, él puede evitar unas elecciones anticipadas que, según indican las encuestas, lo echarían del poder. Pero parece inevitable que en algún momento deba elegir entre los rehenes y la victoria militar.
Por su parte, Hamás parece no tener prisa para celebrar un cese de fuego temporario antes del mes santo musulmán del Ramadán, que comienza la semana próxima, o demorar una operación israelí en Rafah, la ciudad sureña donde se ha refugiado la mitad de la población gazatí.
Yehya Sinwar, dirigente de Hamás y presunto autor intelectual del ataque del 7 de octubre a Israel, tiene razones para creer que, mientras los rehenes sigan en su poder, puede poner fin a la guerra bajo sus condiciones.