ATLANTA, Ga.- Mientras su ciudad adoptiva lloraba la muerte de Hank Aaron, algunos fanáticos pidieron a los Bravos de Atlanta que cambiaran su nombre por el de los Hammers en su honor.
“Hammerin ‘Hank” murió el viernes a los 86 años, atrayendo elogios de todos los segmentos de la sociedad, incluidos los presidentes actuales y anteriores, por su carrera en el Salón de la Fama y brindando inspiración a los afroamericanos al superar el intenso racismo en su búsqueda del récord de jonrones del béisbol. .
Los gobernadores de Georgia y Alabama ordenaron que las banderas ondearan a media asta en honor a Aaron: el Hammer nació en la ciudad portuaria de Mobile y llamó a Atlanta su hogar durante gran parte de su vida.
Los Atlanta Falcons de la NFL, el Atlanta United de la Major League Soccer y el equipo de fútbol de Georgia Tech anunciaron que retirarían la marca registrada número 44 de Aaron para sus temporadas de 2021. El número fue retirado hace mucho tiempo por los Bravos.
“Que las generaciones de georgianos sigan inspirándose en su carrera pionera y su tremendo impacto en nuestro estado y nación”, dijo el gobernador de Georgia, Brian Kemp.
La gobernadora de Alabama, Kay Ivey, agregó: “Él inspiró a muchos niños y niñas a perseguir sus sueños y buscar la excelencia en todo lo que hacen”.
Los Bravos abrieron Truist Park a los fanáticos por primera vez desde la temporada 2019, lo que les permitió rendir un homenaje socialmente distanciado a Aaron el viernes y sábado en su estatua ubicada en un jardín de monumentos en la explanada principal del estadio.
Otros fanáticos rindieron homenaje en una exhibición en honor a su jonrón 715, que se encuentra en un estacionamiento del estadio anteriormente conocido como Turner Field. El sitio fue el hogar del Atlanta Fulton-County Stadium, donde los Bravos jugaron durante 31 temporadas después de mudarse de Milwaukee en 1966.
El estadio se derrumbó después de que Turner Field se convirtió en el nuevo hogar de los Bravos en 1997, pero una pequeña sección de cerca, una pared y un letrero marcan el lugar donde el número 715 rompió el récord de jonrones consagrados de Babe Ruth en 1974. Aaron terminó su carrera con 755 jonrones, un estándar que desde entonces ha sido eclipsado por Barry Bonds.
El Hammer pasó casi toda su carrera de 23 años con los Bravos, cuyo apodo ha generado algunas críticas por ser ofensivo para los nativos americanos.
Las redes sociales estaban llenas de llamadas para cambiar el apodo para que coincidiera con el apodo de Aaron. Incluso hubo una petición en línea incipiente que respaldaba la idea.
“El cambio de nombre tiene dos propósitos importantes: 1) Honra a un ícono que representó a nuestra ciudad con gracia y dignidad durante más de medio siglo, y 2) Elimina la mancha en la ciudad de tener un nombre de equipo que deshonra a los nativos e indígenas , especialmente teniendo en cuenta una de las mayores tragedias en la historia de Estados Unidos, el Sendero de las lágrimas, comenzó en la región que el equipo llama hogar ”, decía la petición.
Los Bravos se han resistido firmemente a las llamadas para cambiar su nombre, diciendo que lo ven como un tributo a los nativos americanos más que como un insulto.
Pero el equipo tomó medidas durante los playoffs de 2019 para restar importancia a los símbolos de su apodo después de que el lanzador de los Cardenales de San Luis, Ryan Helsley, miembro de la Nación Cherokee, dijo que encontraba ofensivo el cántico “Tomahawk Chop” del equipo.
El equipo no distribuyó tomahawks de espuma roja antes del decisivo Juego 5 de la serie, ganado por los Cardinals, y también detuvo la reproducción de música rítmica que incita a los fanáticos a comenzar a balancear los brazos.
Los funcionarios de los Bravos no han dicho si esos movimientos serán permanentes cuando los fanáticos puedan regresar a los juegos, pero eliminaron un letrero de “Chop On” que estaba cerca de la entrada a Truist Park.
En los últimos meses, algunos fanáticos comenzaron a idear un posible nuevo logotipo que reemplazó el tomahawk de marca registrada del equipo con un martillo de aspecto similar.
No ha habido indicios de que la muerte de Aaron cambie la postura del equipo sobre su apodo de Bravos. La franquicia más antigua de la Liga Nacional comenzó a usar a los Bravos hace más de 100 años mientras jugaba en su casa original en Boston.
El equipo cambió su nombre a Bees en 1936, un movimiento que duró hasta que volvió a los Braves en 1941.
El año pasado, el equipo de la NFL de Washington abandonó su apodo de toda la vida, que Meriam-Webster definió como “insultante y despectivo”. Los Indios de Cleveland del béisbol han anunciado que también cambiarán su apodo, aunque no hasta después de la temporada 2021.
Los Bravos se encuentran entre varios equipos de las grandes ligas que todavía usan apodos inspirados en los nativos americanos, incluidos Kansas City Chiefs, campeón del Super Bowl de la NFL, Golden State Warriors de la NBA y Chicago Blackhawks de la NHL.
Aaron también fue honrado en Milwaukee, donde Hammer comenzó su carrera en las grandes ligas y ayudó a llevar a los Bravos al título de la Serie Mundial de 1957. Regresó a la ciudad al final de su carrera, jugando sus dos últimas temporadas con los Cerveceros, y visitó regularmente a lo largo de los años para eventos de caridad.
Los Cerveceros planean usar un parche “44” en las mangas de su camiseta durante la temporada 2021.
“Sus contribuciones al juego del béisbol y la comunidad de Milwaukee crearon un legado que es apreciado y nunca será olvidado”, dijo el dueño de los Cerveceros, Mark Attanasio.
Bob Uecker, quien fue compañero de equipo de Aaron en Milwaukee durante la década de 1960 y alcanzó mayor fama como locutor del Salón de la Fama, recordó a su viejo amigo.
“Siempre apreciaré mi tiempo con Hank y con (su esposa) Billye, todas las risas que compartimos y todas las historias inolvidables”, dijo Uecker. “Hank amaba Wisconsin, y nosotros también lo amamos”.