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Encargados de guardería intentaron encubrir negocio de drogas antes de reportar niños intoxicados en Nueva York. Se halló paquete de fentanilo cerca de donde solían dormir los menores. Un bebé falleció.

Los encargados de la guardería del Bronx, donde murió un niño de un año tras consumir fentanilo, enfrentan cargos federales que podrían significar penas de cadena perpetua por estar al frente de una operación de distribución de drogas fuera de la instalación.

Grei Méndez y Carlisto Acevedo Brito, actualmente detenidos, intentaron ocultar las pruebas de la operación antes de buscar ayuda para tres niños que consumieron la droga la semana pasada, según indicaron los fiscales en una conferencia de prensa.

Los investigadores de la policía de Nueva York encontraron un kilogramo de fentanilo bajo una de las colchonetas en las que dormían la siesta los niños en la guardería donde la semana pasada murió el bebé de un año y otros tres menores debieron ser hospitalizados por la exposición al poderoso opiáceo.

En una rueda de prensa, el jefe de detectives del Departamento de Policía, Joseph Kenny, detalló lo cerca que estaba el potente narcótico de los niños: “debajo de una colchoneta donde habían estado durmiendo antes”.

La propietaria de la guardería Divino Niño, Grei Méndez, de 36 años, quien quedó detenida desde el mismo viernes cuando ocurrió la tragedia, afirma que no tenía conocimiento de la presencia de la droga, valorada en varios miles de dólares.

Por este caso también está detenido Carlisto Acevedo Brito, de 41 años, y la policía está buscando a una tercera persona. A Méndez y Acevedo se les acusa de 11 cargos criminales que incluyen asesinato, homicidio involuntario y agresión.

Mientras se conocía el inquietante hallazgo, el alcalde Eric Adams y funcionarios de su gobierno defendieron el programa de supervisión de guarderías. “El equipo hizo su trabajo”, recalcó el alcalde.

La guardería Divino Niño, en efecto, había sido inspeccionada por última vez por funcionarios del Departamento de Salud e Higiene Mental el 9 de septiembre, al realizar una visita sorpresa, sin aviso previo. Ashwin Vasan, comisario de Sanidad de la ciudad, declaró en la misma rueda de prensa que los inspectores comprobaron que la guardería cumplía plenamente una lista de comprobación de 40 puntos y señalaron que “todos los medicamentos y sustancias tóxicas” se “utilizaban y almacenaban de forma que no se creara ningún peligro” y que “los artículos venenosos, tóxicos, inflamables y peligrosos eran inaccesibles para los niños”.

Vasan destacó que la búsqueda de drogas no es la práctica habitual de los inspectores, quienes no están capacitados para ello, pero “quizá haya que empezar”. 

El niño de un año que murió en la guardería se llamaba Nicholas Dominici. Los hospitalizados por la exposición al fentanilo son dos niños de 2 años y una niña de 8 meses. Uno de ellos respondió al Narcan, la marca comercial de la sustancia activa naloxona, utilizada para tratar sobredosis de drogas.

El padre de Nicholas, Otoniel Feliz, declaró devastado que su pequeño “miraba por la ventana para ver el cielo, era un niño feliz y sabía contar del 1 al 10”. Nicholas apenas llevaba una semana asistiendo a la guardería. “Lo buscamos a través de una homepage (la guardería), que se supone que ellos se aseguran de que es un buen lugar para niños (…) En qué mente cabe que vas a mezclar narcóticos con niños, es algo horrible”, declaró.

Feliz dijo que “sean culpables ellos (los detenidos) o no, el verdadero culpable sabe que tiene que pagar”.

INTOXICACIÓN EN INVESTIGACIÓN

El fentanilo es una potente droga opiácea sintética extremadamente peligrosa fuera del ámbito clínico, advierte el Departamento de Policía de Nueva York.

Las autoridades todavía están determinando cómo se pudieron intoxicar los menores, “por inhalación, ingestión o contacto con la piel”, refirió el comisionado Vasan.