El Senado de EE.UU. comenzó este martes a debatir un proyecto de ley crítico para proteger el derecho al voto frente a las restricciones impuestas en algunos estados por los republicanos. Esta es una iniciativa clave en la agenda de la administración Biden, pero no tiene indicios de prosperar debido a la oposición en bloque de los republicanos y de dos senadores demócratas.
Al inicio del debate, el líder de los demócratas en el Senado, Chuck Schumer, reconoció que el proyecto tiene pocas probabilidades de salir adelante, pero no dio la batalla por perdida. “Los ojos de la nación están pendientes de lo que suceda aquí esta semana”, manifestó.
La estrategia de Schumer es forzar a los senadores a votar sobre la legislación para hacer que se posicionen formalmente. Espera que así dos senadores demócratas Kyrsten Sinema, de Arizona, y Joe Manchin, de Virginia Occidental, cedan y respalden su propuesta para modificar las normas del Senado y aprobar la ley del voto.
El proyecto legislativo que Schumer quiere aprobar combina dos iniciativas: la llamada “Ley de la libertad del voto” (“Freedom to Vote Act”) y la “Ley de promoción de los derechos electorales John Lewis”. Esta última en honor al fallecido legislador de Georgia y líder del movimiento por los derechos civiles de los afroamericanos en la década de 1960.
El texto actual, aprobado ya en la Cámara Baja, garantizaría el derecho a la votación anticipada y el voto por correo. Además, establecería que el día de las elecciones sea un feriado nacional, lo que podría aumentar la participación. Recordemos que EE.UU. siempre celebra los comicios en un martes laborable de noviembre.
Asimismo, permitiría al Departamento de Justicia supervisar cualquier cambio que se haga a las leyes electorales en estados que tienen un historial de discriminación contra las minorías raciales.
Sin embargo, el borrador legislativo tiene pocas expectativas de prosperar en la Cámara Alta. La ajustada mayoría que los demócratas tienen y el filibusterismo que están empleando los republicanos, que permite impedir el debate de cualquier medida si no se reúne un mínimo de 60 votos, impiden que la reforma prospere.
Ante esta situación, el presidente Joe Biden ha cambiado la postura que tenía hasta ahora y se ha mostrado a favor de modificar las reglas de esa cámara para deshacerse del mencionado filibusterismo.
Para hacerlo, sin embargo, los demócratas necesitan el apoyo de Sinema y Manchin. Ambos demócratas no quieren cambiar las reglas del Senado aunque sí apoyan el proyecto para proteger el derecho al voto.
Esta es la quinta vez que el Senado intentará aprobar una ley para proteger el derecho al voto durante este periodo legislativo, que comenzó con la llegada de Biden a la Casa Blanca hace un año.
La batalla sobre el derecho al voto se produce porque, en Estados Unidos, no existe un sistema electoral central y cada estado fija sus propias normas electorales.
Durante la pandemia, muchos territorios flexibilizaron los requisitos para votar por correo o por adelantado, lo que provocó un récord de participación en los comicios de 2020 y alimentó teorías de conspiración por parte del entonces presidente, Donald Trump (2017-2021), y sus seguidores sobre un supuesto fraude masivo en las urnas, desestimado por los tribunales por falta de pruebas.
En reacción, los republicanos han aprobado durante el último año 33 leyes en 19 estados que limitan el sufragio.