Veintiuna personas fueron rescatadas durante la noche del sábado tras quedar varadas en dos tranvías después de que un cable congelado causó que los autos se quedaran atascados en lo alto de las montañas Sandia con vista a Albuquerque. Con el uso de cuerdas y helicópteros, los equipos de búsqueda y rescate de Nuevo México se encargaron del rescate.
El teniente Robert Arguellas, portavoz del Departamento de Bomberos del condado de Bernalillo, dijo el sábado por la tarde que los equipos primero rescataron a 20 personas varadas en un automóvil y varias horas después rescataron a una persona más varada sola en un segundo automóvil.
Todas las personas eran empleados del teleférico de Sandia Peak y/o de un restaurante en la cima de la montaña. Las 20 personas que viajaban en un vagón estaban siendo transportadas a la base de las montañas al final de sus días laborales, dijo Arguellas. El otro empleado se dirigía a la montaña para proporcionar seguridad durante la noche cuando el sistema de tranvía se cerró el viernes por la noche debido a la formación de hielo, dijo Argüellas.
Para rescatar a las 20 personas en un automóvil, los operadores pudieron moverlo a una torre de apoyo cercana a más de la mitad de la montaña. El personal de búsqueda y rescate caminó hasta el área el sábado por la mañana y subió a la torre para entregar mantas y otros suministros.
Durante varias horas se utilizaron cuerdas y otros equipos para bajar unos 85 pies (26 metros) a los empleados varados. Tras ello, fueron escoltados a una zona de aterrizaje cercana en el terreno escarpado y rocoso donde se encontraba la torre, dijo Argüellas.
Brian Coon, gerente del sistema de tranvías, dijo que había una acumulación inusualmente rápida de hielo en uno de los cables que lo hizo caer debajo del tranvía, lo que hacía peligroso seguir adelante, informó KOB-TV.