Las autoridades instaron a la población del centro de Kentucky a evacuar en la víspera del Día de Acción de Gracias después de que más de 15 vagones de un tren de carga se descarrilaran, derramando azufre fundido y desatando un incendio que este jueves sólo estaba contenido en un 50%, de acuerdo a funcionarios.
Al menos 16 vagones estuvieron involucrados en el descarrilamiento al norte de Livingston, “incluidos dos vagones de azufre fundido que han sufrido una fisura y han perdido parte de su contenido, que está ardiendo”, informó este miércoles en un comunicado la compañía CSX, operadora del tren. Livingston es una pequeña ciudad situada a unos 100 km al sur de Lexington.
Cuando el azufre fundido arde, libera dióxido de azufre, explicó CSX. El dióxido de azufre es un gas incoloro con un fuerte olor. Dependiendo del nivel de exposición, puede causar irritación de los ojos, la nariz y la garganta, mientras que la exposición a su forma líquida podría causar congelación, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés).
“Equipos especializados se desplegaron para controlar el aire en la zona”, añadió CSX.
“Los esfuerzos de respuesta para el incidente están en curso, y los funcionarios locales alentaron a los habitantes de Livingston a evacuar”, dijo la oficina del gobernador de Kentucky Andy Beshear en un comunicado este miércoles. CNN se puso en contacto con funcionarios del condado de Rockcastle para solicitar más información.
En la mañana de este jueves, el 50% del fuego estaba contenido, pero a los residentes de la zona que evacuaron no se les permitía volver a casa, dijo a CNN el portavoz de Gestión de Emergencias de Kentucky, Jordan Yuodis.
“Debido al descarrilamiento del tren, muchas familias en Livingston… serán desplazadas para Acción de Gracias. Por favor, piensen en ellos y recen por una resolución que los devuelva a sus hogares”, dijo Beshear en Facebook la mañana de este jueves.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) vigila los niveles de dióxido de azufre en el condado, dijo Matthew Huyser, coordinador de la agencia en el lugar a periodistas este jueves. El descarrilamiento causó un aumento de los niveles en la zona inmediata, pero esos niveles disminuyeron a medida que el fuego se está extinguiendo, dijo.
El sitio web de la EPA indicó que la exposición a corto plazo al dióxido de azufre puede dañar el sistema respiratorio humano y dificultar la respiración, especialmente para los niños y las personas con asma.