Tras el Dakar, la segunda prueba del Campeonato del Mundo de Rally-Raid se ha desarrollado en las dunas del desierto de Liwa.
El Abu Dhabi Desert Challenge 2023 fue una auténtica montaña rusa de 1.311 kilómetros sobre las dunas del desierto Empty Quarter. Hubo mucha acción trepidante en todas las categorías del Campeonato del Mundo de Rally-Raid durante las cinco etapas en el desierto. Veamos quién está en cabeza tras dos rondas de la serie.
La semana mejoró progresivamente para el nueve veces ganador del WRC Sébastien Loeb tras un comienzo complicado en la categoría de coches. El francés y su copiloto, Fabian Lurquin, no pudieron terminar la primera etapa por problemas mecánicos y se vieron obligados a cambiar el motor antes de reincorporarse a la carrera del día siguiente.
Las penalizaciones de tiempo sacaron a Loeb de la lucha por el liderato de la general en Abu Dhabi, pero volvió a luchar por los resultados en las cuatro etapas restantes al volante de su BRX Prodrive Hunter. Tras encadenar esas buenas actuaciones en las etapas, Loeb lidera ahora la clase de coches T1 del W2RC con 16 puntos de ventaja a falta de tres pruebas.
Hemos trabajado muy duro y durante muchas horas para conseguir estos valiosos puntos, tanto en el rally como en el vivac.
El ganador del Rally Dakar 2023, Nasser Al-Attiyah, ha ganado la segunda etapa y se ha colocado a la cabeza en Abu Dhabi. El piloto qatarí, su copiloto Mathieu Baumel y su Toyota Hilux GR DKR T1+ aumentaron significativamente esta ventaja antes de sufrir un accidente a 10 km del final de la tercera etapa. La parte trasera del Hilux, el techo y el parabrisas quedaron destrozados como resultado del incidente.
Sorprendentemente, Al-Attiyah pudo llevar su coche a la línea de meta como ganador de la etapa a pesar del vuelco. Sin embargo, los oficiales de la FIA que inspeccionaron su vehículo descubrieron que ya no estaba en condiciones de tomar la salida de la cuarta etapa debido a los graves daños sufridos por su jaula antivuelco. Los líderes de la carrera quedaron, por tanto, fuera del rally.
Seth Quintero, de 20 años, se hizo con la victoria en la categoría T3. Quintero y su copiloto Dennis Zenz echaron mano de sus victorias en el Prólogo y en la Etapa Uno para mantener el liderato de la T3 de principio a fin en Abu Dhabi. Quintero marcó el tercer mejor tiempo en todas las categorías en el ADDC, un logro realmente notable del piloto que ahora lidera la clasificación general de T3 en el W2RC.
Hemos ganado la carrera de T3 y somos P3 en la general entre todos los coches. Ser competitivo contra los coches T1 en mi Can-Am es un gran trabajo de todo el equipo”.
Tras Quintero llegó a meta su compañero del Red Bull Off-Road Junior Team USA presented by BFGoodrich Austin ‘AJ’ Jones, segundo en la general de la carrera T3. AJ y su copiloto Gustavo Gugelmin ocupan ahora la segunda posición en la clasificación de W2RC T3.
La tercera tripulación del Red Bull Off-Road Junior Team USA presented by BFGoodrich, formada por Mitch Guthrie Jr./Kellon Walch, celebró la victoria en las etapas tres y cinco con su vehículo MCE5 durante el ADDC.
Rokas Baciuška y su copiloto Oriol Vidal, del Red Bull Can-Am Factory Team, se hicieron con la victoria en la carrera T4. Tras liderar la clase T4 del Rally Dakar a principios de año, Baciuška vio cómo se le escapaba el primer puesto en la 12ª y última etapa en Arabia Saudí debido a un cruel percance mecánico en la recta final. El lituano de 23 años lidera ahora la categoría T4 del W2RC tras su victoria en Abu Dhabi.
“Aquí, en Abu Dhabi, no cometimos ningún error”, dijo Baciuška en la línea de meta. “Cuando no cometes errores, ganas la carrera”.
Toby Price, del Red Bull KTM Factory Racing, es el nuevo líder de la categoría de motos W2RC. El subcampeón del Dakar 2023 fue escalando posiciones a medida que avanzaba la semana en Abu Dhabi. Las victorias de etapa en los días tres y cinco en el desierto de Liwa dieron al australiano los puntos que necesitaba para tomar el control del campeonato del mundo después de dos rondas.
En la quinta etapa conseguimos la victoria y remontamos hasta el podio final. Esto nos coloca en cabeza de la general del campeonato con un buen montón de puntos en esta prueba.
La tercera prueba del Campeonato del Mundo de Rally-Raid 2023 tendrá lugar el mes que viene en México. El Sonora Rally es una nueva incorporación en el calendario de este año y presentará al convoy un nuevo conjunto de desafíos en abril.