El único gol de Atlanta United contra Red Bulls el 1 de abril fue una belleza. Fuera del tercio defensivo, el defensa central Miles Robinson cambió el campo con un pase de 60 yardas al espacio para el extremo Derrick Etienne Jr. En su primera apertura de la temporada, Etienne controló el balón largo y luego superó a su defensor 1v1. Pasó por el centro a su compañero de equipo y ganador de la Copa del Mundo Thiago Almada , quien estaba abierto para un tiro de calidad en el marco. El disparo aullador rebotó en el bloqueo del portero justo donde acechaba Giorgos Giakoumakis , y el delantero remató con facilidad desde corta distancia.
El gol se produjo temprano en el partido, pero terminó siendo el decisivo ganador del juego. Dos de esos jugadores involucrados en la jugada, Etienne y Giakoumakis, fueron adquisiciones que Atlanta United hizo a la lista en la última temporada baja. Eran jugadores que el departamento de scouting, dirigido por el vicepresidente y director técnico Carlos Bocanegra , revisó y señaló como jugadores que podrían ayudar al equipo a mejorar.
La pareja fue identificada como jugadores que podrían impulsar el juego de Atlanta United en tres categorías específicas: contrapresiones, recuperaciones de la mitad de ataque y goles esperados por tiro.
- Contrapresiones : presiones ejercidas dentro de los cinco segundos de una rotación.
- Recuperaciones de medio balón de ataque : el número de recuperaciones de balón que hace el equipo en la mitad contraria (final) del campo.
- xG por tiro : goles esperados por tiro que no son de penalti.
Estas tres métricas se consideran prioritarias para Atlanta United, un equipo que quiere jugar un fútbol con mentalidad de ataque. Para un equipo orientado a la posesión bajo el mando del entrenador en jefe Gonzalo Pineda , estas estadísticas se alinean con la filosofía del club de querer tener el balón con la mayor frecuencia posible, y tener el balón lo más alto posible en el campo.
“Un gran porcentaje de los goles en la MLS se marcan en momentos de transición”, dijo el científico de datos de Atlanta United, Arjun Balaraman. “Cuanto más cerca estés de la portería, más rápido podrás anotar. Recuperar el balón en zonas altas del campo es más ventajoso para preparar nuestras futuras posesiones”.
Si sumergirse en el análisis equivale a echar un vistazo debajo del capó de un automóvil, entonces Balaraman es el mecánico jefe. Desempeña el papel de científico de datos en el club y es el recurso para todo lo relacionado con los datos de fútbol. Con su trabajo, el club mantiene una ficha actualizada de KPI y métricas consistentes que analizan juego por juego. El equipo también toma de una muestra de gran tamaño, para permitir un enfoque holístico de cómo el equipo está realizando su presión y recuperando el balón.
El objetivo es que Atlanta United esté en lo más alto de la MLS en estas tres categorías. Por supuesto, algunos juegos requieren un enfoque diferente. New York Red Bulls, por ejemplo, el mismo oponente al que Giakoumakis anotó su gol, juega con un estilo único. Eso podría cambiar la estrategia táctica de Pineda, que también requiere consideración al observar de cerca los números.
Si bien ese tipo de evaluación ayuda al lado técnico a saber cómo se está desempeñando el equipo en el campo, también afecta la estrategia de la oficina central. Por ejemplo, después de su evaluación la temporada pasada, se enteraron de que, si bien Atlanta United era uno de los líderes en goles esperados, el equipo estaba en la mitad inferior de los goles esperados por tiro. Con esa información, sabían que era necesario abordar la calidad de los tiros del equipo.
Como resultado, el equipo de exploración y el cuerpo técnico trabajaron juntos para mejorar al equipo en esa área. La oficina principal también centró su atención en los jugadores fuera del club que podrían obtener ganancias marginales en estas categorías estadísticas con Etienne y Giakoumakis finalmente seleccionados como jugadores que el club podría incorporar.
“En general, tenemos un grupo de muchachos que pensamos que podrían mejorarnos gradualmente en el frente, lo que a su vez ayuda a nuestro equipo en general”, dijo Bocanegra. “Ese es nuestro proceso de pensamiento cuando exploramos. Queremos mantenernos fieles a la identidad de nuestro club, donde presionamos mucho, somos muy intensos porque también hay métricas físicas detrás de esto”.
Para llevar el departamento de análisis al siguiente nivel, el club recibió el apoyo del presidente y director ejecutivo Garth Lagerwey . Cuando se unió a Atlanta United en noviembre , hizo saber que el análisis era una prioridad. Al principio de su mandato, cumplió. Lagerwey incorporó nuevos proveedores de datos que ofrecían un conjunto más amplio de métricas. También aprobó el presupuesto para que el equipo agregue un ingeniero de datos, algo que Bocanegra y su equipo solicitaron para el año fiscal.
“Creo firmemente que los datos pueden proporcionar un análisis objetivo para crear la base de un producto ganador”, dijo Lagerwey. “Cuando me uní al club, parte de mi proceso de evaluación fue determinar dónde podíamos ser más estratégicos con nuestros recursos. Era obvio que teníamos una base sólida en datos y análisis, y que estábamos alineados filosóficamente para dedicar más recursos a esta área. Hemos agregado compañías de renombre como SRC FTBL, StatsBomb y SkillCorner para colocarnos en la posición de ser un líder de la industria y sentar las bases para todo lo que hacemos”.
Uno de los productos que introdujo Lagerwey fue StatsBomb, un proveedor de datos relativamente nuevo. Balaraman se aproxima a 24-25 clubes en la MLS que también usan StatsBomb. Desde esa perspectiva, Atlanta United no tiene una ventaja competitiva. Cualquiera puede mirar una hoja sin procesar de números, pero es el análisis de esos números lo que puede tener un impacto.
Atlanta United no solo planea usar análisis para ser el mejor en el campo. El club usará estas estadísticas para educar a los seguidores de varias maneras. El club usará StatsBomb para números en artículos en el sitio web oficial del club ATLUTD.com y en publicaciones sociales que resumen partidos . Esta fase de uso de análisis de datos señala una nueva era para el club, y una que aún se mantiene fiel a uno de los valores más importantes del club: ser el estándar de la industria.