Un proyecto tiene como objetivo preservar la Lithonia Bruce Street School en DeKalb

Durante décadas, el edificio de granito conocido como Bruce Street School fue un lugar de seguridad y esperanza. Ahora, los exalumnos lideran la tarea de preservar las ruinas para las generaciones futuras.

Es gracioso, las cosas que recuerdas de la escuela. Para Allene Smith Harper, es el sonido de la campana, el olor de la cocina y la sensación del aire frío de la mañana. “Teníamos que levantarnos temprano en la mañana y hacía frío”, dice Harper. “Y los caminos eran de tierra y pedregosos. Y nos parábamos al lado del camino y veíamos pasar otros autobuses, y pasábamos por otras escuelas que estaban en nuestro vecindario. Pero no podíamos asistir a esas escuelas”, agregó.

Del cuarto al undécimo grado, Harper, que ahora tiene 85 años, fue estudiante en lo que se conoce como Bruce Street School en Lithonia. Inaugurada a fines de la década de 1930, fue la primera escuela pública para estudiantes negros en el condado de DeKalb, construida para la comunidad, por la comunidad.

“Cuando se construyó esta escuela, no había escuelas para afroamericanos”, dice Revonda Cosby, directora ejecutiva de Arabia Mountain Heritage Area Alliance. “Entonces, los hombres que trabajaban no muy lejos de aquí en una cantera… regresaban a su comunidad después de un turno y cargaban estos [bloques de granito] hasta que acumulaban lo suficiente para revestir el edificio”, añadió.

Y durante décadas, el edificio de granito fue un lugar de seguridad y esperanza para las familias de Flat Rock. Pero después de que cerró en 1955 (y los estudiantes se mudaron a otro edificio, que permaneció en funcionamiento hasta 1968), la escuela de piedra cayó en ruinas, un monumento en peligro de desaparecer para siempre. “Seguía pensando, ya sabes, simplemente van a dejar que se caiga al suelo”, recuerda Allene Smith Harper.

Pero ese ya no es el caso. Hoy, la Arabia Mountain Heritage Area Alliance sin fines de lucro está trabajando con la ciudad y el condado para hacer sonar el timbre de Bruce Street nuevamente. “Asumimos el trabajo de sentarnos con los graduados, muchos de los cuales aún viven, sus hijos aún viven, sus bisnietos aún viven, y les preguntamos: ‘¿Qué quieres que sea esto? ‘”, dice Cosby. “Y dijeron, de manera abrumadora, dar acceso a todos al espacio público, hacerlo accesible para discapacitados, no cobrar un centavo y contar nuestra historia”.

Las representaciones del estudio de diseño con sede en Atlanta Martin Rickles Studio muestran los planes para el espacio de usos múltiples, que incluyen un anfiteatro, un jardín de memoria y aulas al aire libre. Para Allene Smith Harper, es un hermoso futuro para un lugar tan importante para el pasado. “Quiero ver que la historia continúe, aunque no esté aquí para verla”, dice. “Pero me gustaría que tal vez mis nietos, sus hijos, los hijos de cualquier persona vengan, puedan ver la historia. Ver de dónde comenzó. Ver quién estuvo aquí durante ese tiempo”, afirmó.

Cosby dice que el proyecto de revitalización tiene un precio de 1,8 millones de dólares y que la recaudación de fondos se está realizando ahora. Para obtener más información sobre Bruce Street School y para donar, haga clic aquí.