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Un soldado por fin pudo reunirse con su familia después de 80 años y ser enterrado junto a sus familiares para descansar en paz.
Ochenta años después de dejar Ashland por la guerra, el soldado del ejército Sanford Keith Bowen finalmente regresó a casa. Será enterrado en el cementerio Mount Hope en Shiloh, un pueblo en el condado de Richland la próxima semana, entre su esposa y el hijo que nunca llegó a conocer. “Este sería el día más feliz de sus vidas para ver esto”, dijo su nieta, Lisa Bowen Simpson, de North Ridgeville, al Times-Gazette. “Mis emociones están prácticamente por todas partes”, apuntó la familiar.
El público podía acercarse a presentar sus respetos por el soldado de 10 a.m. a 4 p.m. 21 de julio en Denbow-Gasche Funeral Home, 313 Center Street en Ashland. Un servicio funerario que comenzó a la 1 p.m. El 22 de julio, en la Capilla Jack y Deb Miller en la Universidad de Ashland, el entierro en el 456 College Ave. fue inmediatamente después.
‘Listo para tener una gran vida en Ashland’
Bowen se graduó en 1937 de Ashland High School, según su obituario. Durante la escuela secundaria, fue director de escena para producciones dramáticas y gerente de negocios para el anuario. Asistió al Ashland College, luego a la Universidad de Ohio. Trabajó en la Hess and Clark Company hasta que fue reclutado en 1942. “Estaba listo para tener una gran vida en Ashland si hubiera regresado de la guerra”, dijo Simpson sobre su abuelo.
Afortunadamente para ella, el hombre estaba enamorado de la ex Virginia “Ginny” Page, por lo que se casaron en 1943 para que ella pudiera mudarse a la base con él. “Dejaron que sus cónyuges volvieran entonces”, dijo Simpson. “Terminó quedando embarazada de mi papá”. Sanford Reed Bowen nació el 8 de noviembre de 1944, solo dos meses antes de que el héroe de Ashland fuera asesinado en acción.
“Sabía que tenía un hijo”
Bowen tenía 26 años cuando se encontró cerca de Reipertswiller, Francia, en enero de 1945. “Mi abuelo era operador de radio”, dijo Simpson. “Realmente ni siquiera se suponía que estuviera en combate”., señaló. La visión del hombre era demasiado pobre para arriesgarse a enviarlo al campo de batalla, pero lo suficientemente buena como para que fuera útil detrás de escena. Sin embargo, después de grandes pérdidas de personal, su experiencia era necesaria en las líneas del frente. La familia tiene la confirmación de que justo antes de partir a la batalla, Bowen recibió a salvo una foto en blanco y negro de su hijo.
“Sabemos que él sabía que tenía un hijo”, dijo Simpson. Reipertswiller, explicó Simpson, tuvo lugar casi al mismo tiempo que La batalla de las Ardenas, por lo que nunca se hizo muy conocida. Pero era muy importante. “Rompieron la línea nazi”, dijo Simpson. “Los otros dos batallones estadounidenses no siguieron su ejemplo”. De los 150 que se rodearon, solo dos regresaron sanos y salvos. “Lo encontraron en un camino lateral tratando de escapar con un teniente”, dijo Simpson. “Los encontraron uno al lado del otro”.
“Ese fue el amor de su vida”
El gobierno comenzó a buscar soldados estadounidenses caídos en el área alrededor de Reipertswiller en 1947, dos años después de la muerte de Bowen, según un comunicado de prensa proporcionado por la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra / Desaparecidos en Acción de Defensa. Encontraron 37 conjuntos no identificados de restos estadounidenses, pero no pudieron identificar a ninguno de ellos como Bowen. Fue declarado incomprensible el 8 de mayo de 1951.
De vuelta en Ashland, Ginny Bowen finalmente se volvió a casar, pero nunca dejó pasar la oportunidad de hablar sobre su soldado héroe. “Creo que ese fue el amor de su vida para siempre”, dijo Simpson. En algún momento de la década de 1950, Ginny finalmente reconoció que Keith nunca regresaría a casa, por lo que le consiguió una lápida en la sección familiar del cementerio Mount Hope en Shiloh. En cuanto a Simpson, nunca llegó a aprender mucho sobre su abuelo, a quien hace referencia como Keith.
Su hijo, Austin Miller de Fort Collins, Colorado, y su hermana menor, Lori Reinbolt de Creston, son los únicos descendientes vivos del hombre. El padre de Simpson, el único hijo de Bowen, falleció hace cuatro años. Simpson dijo que había abandonado la casa cuando ella tenía solo 3 años, por lo que cuando era niña nunca llegó a escuchar su perspectiva sobre el estado de Bowen. “Como adulto, lo encontré”, dijo Simpson. “Nos reconciliamos, así que él fue parte de mi vida durante unos 25 años antes de que falleciera”.
Confirman la identificación de Bowen
Los historiadores han continuado buscando soldados desaparecidos a lo largo de las décadas. Escribieron en un comunicado de prensa que “Unknown X-6083 St. Avold, enterrado en lorraine American Cemetery, un sitio de la Comisión Americana de Monumentos de Batalla en St. Avold, Francia, podría estar asociado con Bowen u otros cuatro soldados”. Desenterraron a “X-6083” en junio de 2021, luego lo llevaron a la Base de la Fuerza Aérea Offutt en Nebraska para su análisis.
Un análisis antropológico y un análisis de ADN mitocondrial revelaron al soldado como el hijo caído de Ashland. “El nombre de Bowen está registrado en las Paredes de los Desaparecidos en el Cementerio Americano Epinal en Dinozé, Francia, junto con otros que aún faltan en la Segunda Guerra Mundial”, se lee en el comunicado de prensa. “Se colocará una roseta junto a su nombre para indicar que ha sido contabilizado”. Una vez que tuvieron la confirmación, se comunicaron con el pariente más cercano de Bowen, que entonces era su hija mayor. “Casi pensé que era una estafa”, dijo Simpson.
‘Estarán todos juntos’
Pero los investigadores del gobierno demostraron cuánto sabían y se ganaron su confianza. Terminaron visitando su casa y revisaron toda la información en un transcurso de cuatro horas. “Era lo real”, dijo Simpson. “Es simplemente increíble”. Entre los extensos registros que el gobierno entregó a Simpson había una carpeta de cartas que su abuela había escrito al Ejército a lo largo de los años pidiendo actualizaciones sobre si alguien había encontrado alguna pista sobre la ubicación de Bowen. Lamentablemente, cada vez le decían que aún no lo habían encontrado.
Antes del entierro de la próxima semana, la familia se reunirá el viernes cuando los restos de Bowen sean llevados a la zona. Se supone que aterrizará en el Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins a las 6:40 p.m. “Todos vamos a estar en el asfalto para recibir el cuerpo”, dijo Simpson. Luego será llevado a la funeraria para un servicio de oración. “Estoy muy emocionado”, dijo Simpson. “No sé si puedo superar emocionalmente todo el asunto”. Bowen permanecerá en reposo durante una semana antes de su servicio y entierro. Luego, finalmente será colocado entre su esposa y su hijo.
“Estarán todos juntos”, dijo Simpson. “Sé que están mirando hacia abajo en el Cielo regocijándose. Me siento muy afortunado de poder ser parte de ello. Finalmente lo hemos encontrado. Podemos ponerlo a descansar”, finalizó.
