Hijo de antiguos esclavos de Virginia, se dio cuenta de las dificultades que vivían las personas de color, además que los esfuerzos y logros de la comunidad afroamericana eran ignorados.
Fundó la Asociación para el Estudio de la Vida e Historia de los Negros (Association for the Study of Negro Life and History – ASALH) que publica una revista académica y establece cada año el tema del Mes de la Historia afroestadounidense.
“Ciertamente, las dificultades han sido un tema continuo en nuestra historia desde el principio”comentó Fleming, vicepresidente emérito del Centro de Museos de Cincinnati.
Fleming cree que el Mes de la Historia afroestadounidense debe concentrarse tanto en los aspectos positivos como negativos de la experiencia de los negros. “No éramos esclavos antes de ser capturados en África”, comentó Fleming, “y aunque la esclavitud fue parte de nuestra experiencia durante 250 años, tenemos ciento y pico de años de libertad que también debemos tratar. No intento reducir la importancia del período de la esclavitud, pero no es el aspecto más completo”.