Los opositores a los distritos electorales republicanos de Georgia le dijeron a un juez este lunes que los nuevos límites políticos debilitan la representación de los votantes negros, cuya población creció en casi 500.000 durante la última década.
Pero los defensores de los mapas argumentaron que los cambios, diseñados para ganar a los republicanos un escaño en el Congreso en las elecciones de este año, no discriminan por motivos de raza ni violan la Ley de Derechos Electorales.
Está en juego el futuro de la representación de Georgia en el Congreso, donde los republicanos actualmente tienen una ventaja de 8 a 6 sobre los demócratas. Durante la redistribución de distritos en el otoño, la Asamblea General remodeló los límites del distrito en un esfuerzo por cambiar un escaño en los suburbios del norte de Atlanta que actualmente ocupa la representante demócrata de EE. UU. Lucy McBath.
Presidiendo una sala del tribunal de más de 30 abogados, los demandantes le pidieron al juez federal de distrito Steve Jones que desechara los mapas de Georgia antes de las elecciones primarias del 24 de mayo.
“Tendré que tomar una decisión muy rápida en el caso”, dijo Jones en la corte el lunes, el primero de seis días de audiencias programadas.
La demanda alega que los mapas de Georgia reducen la fuerza de voto de los votantes negros, que ahora representan el 33 % de la población del estado. Al igual que antes de la redistribución de distritos, cuatro de los 14 distritos electorales de Georgia tienen mayorías negras.
La Corte Suprema de EE. UU. ha confirmado la redistribución de distritos con fines partidistas, pero la Ley de Derechos Electorales prohíbe las líneas distritales que discriminan a los votantes negros. La población negra de Georgia ha crecido un 16 % desde 2010, mientras que la población blanca del estado cayó un 1 %.
Un abogado del estado, Bryan Tyson, le pidió al juez que no cuestionara a la Asamblea General, comparando a los demandantes con los fanáticos del fútbol de Georgia que piden el reemplazo del mariscal de campo Stetson Bennett antes de que la universidad gane el campeonato nacional.
“Los demandantes te piden que cortocircuites ese proceso y te unas a ellos en el sillón, gritándole al (entrenador en jefe) Kirby Smart que retire a Stetson Bennett y lo reemplace con (el mariscal de campo suplente) J.T. Daniels”, dijo Tyson. “Pero la Legislatura vio esa película. Conocían las jugadas. Entienden este estado”.
El primer testigo en el caso dijo que sería simple crear un distrito electoral mayoritario negro adicional en Georgia.
“Básicamente se dibuja a sí mismo. Fue así de fácil”, dijo William Cooper, demógrafo y experto de los demandantes.
Cooper dijo que los legisladores de Georgia llenaron el distrito 13 del Congreso al sur de Atlanta con votantes negros, lo que redujo la fuerza de votación afroamericana en el distrito 6, que incluye partes del condado de Cobb y las áreas circundantes.
Según el nuevo mapa del Congreso de Georgia, la población de ciudadanos afroamericanos en edad de votar representa el 67 % del Distrito 13 y solo el 10 % del Distrito 6. Después de la redistribución de distritos, McBath anunció que se postularía para el cargo este año en el Distrito 7 en lugar del Distrito 6.
“No hay razón para tener un distrito con un 65 % de negros en el área metropolitana de Atlanta”, testificó Cooper.
Cooper propuso un mapa rediseñado que le daría al Distrito 6 una mayoría negra del 51 % entre su población de ciudadanos en edad de votar. El mapa de Cooper movería el distrito hacia el sur, desde la Universidad Estatal de Kennesaw hasta los condados de Douglas y Fulton.
Durante el contrainterrogatorio, Tyson sugirió que la propuesta de Cooper era menos compacta y menos representativa de la comunidad.
“Las divisiones de los condados de Cobb, Fayette y Newton no tienen sentido como parte de los principios normales de redistribución de distritos, y solo puedo concluir que el dibujo de este distrito (está) al servicio de algún tipo de objetivo específico”, Gina Wright, directora ejecutiva para la Oficina de Reprorrateo de Georgia, escribió en un expediente judicial.
Fuera de Georgia, los tribunales han invalidado recientemente los mapas del Congreso elaborados por los republicanos en otros estados. Un tribunal federal dictaminó que la Legislatura de Alabama violó la Ley de Derechos Electorales, y en Carolina del Norte, la Corte Suprema del estado dictaminó que los mapas favorecían ilegalmente a los republicanos.
Jones preside tres demandas que se oponen a los planes de redistribución de distritos legislativos estatales y del Congreso de Georgia, promulgados por el gobernador Brian Kemp el 30 de diciembre. Las quejas fueron presentadas por una variedad de grupos de derechos civiles, religiosos y políticos.
Después de que concluyan las audiencias, Jones podría emitir un fallo en unos días.