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El pívot de 2,08 jugó en Golden State, Utah, Dallas, Denver y jugó dos finales de la NBA con los Portland Trail Blazers.
NBA está de luto después de conocerse la muerte de Wayne Cooper, ex jugador con 14 temporadas de experiencia en la liga, a sus 65 años de edad por causas hasta ahora desconocidas. Cooper, de 2,08, destacó como pívot defensivo y se convirtió en uno de los grandes intimidadores de la NBA durante la década de los 80.
Cooper, nacido en Georgia en 1956, se formó en la Universidad de Nueva Orleans donde promedió 12,3 puntos y 9,4 rebotes por partido. En su última temporada con los Privateers, el pívot de Milan fue nominado como mejor jugador de la Sun Belt Conference tras firmar más de 18 puntos y 12,7 rebotes por partido, llevando a su equipo a proclamarse campeón de su conferencia.
Sin embargo, sus buenos números en su última temporada y su imponente físico no le valieron para llamar la atención de las franquicias de la NBA. Tuvo que esperar al número 40 en la segunda ronda para ser elegido en un draft que encumbró a Mychal Thompson, padre de Klay, y en el que Larry Bird fue seleccionado con el número 6.
Los Warriors seleccionaron a Cooper para dar minutos de descanso a Robert Parish en la pintura. El pívot de Georgia estuvo dos temporadas en Oakland antes de firmar por los Utah Jazz en un traspaso que enviaba al all star Bernard King a los Warriors.
Cooper apenas permaneció una temporada en Salt Lake City tras promediar 6,9 puntos y 6,2 rebotes por partido antes de volver a hacer las maletas para poner rumbo a Dallas (nueve puntos, 7,4 rebotes y 1,4 tapones) y posteriormente a Portland, donde cumplió con nota en su primera etapa.
En 1984 los Blazers se fijaban en un anotador como Kiki Vandeweghe y mandaban a Denver un pack formado por Fat Lever, Calvin Natt y Wayne Cooper. El pívot vivió su mejor etapa en la NBA en Colorado, donde fue titular indiscutible y despuntó como uno de los mejores interiores defensivos de la liga con 2,3 tapones por partido.
En 1989 Cooper volvió a Portland como agente libre y aunque su protagonismo fue menor que en los Nuggets, vivió el mejor momento de su carrera deportiva al disputar dos finales de la NBA (1990 y 1992) frente a los Detroit Pistons de Isiah Thomas y los Chicago Bulls de Michael Jordan.
Tras retirarse en 1994, Cooper entra a formar parte del cuerpo técnico de los Sacramento Kings donde permanece dos años, hasta que la franquicia californiana le asciende como Vicepresidente de Operaciones. Como directivo es uno de los responsables de la construcción de la etapa más gloriosa de los Kings con los fichajes de Chris Webber o Vlade Divac y las adquisiciones de Stojakovic o Jason Williams.
