Es viernes, lo que significa que estamos en el punto medio de una semana de doble partido para Atlanta United. Pero no se trata de una semana de dobles partidos más, ya que el club se encuentra en medio de una de sus giras más largas de la temporada.
Al igual que el viaje a Nueva York a principios de este verano, el equipo está fuera de Atlanta entre los dos partidos fuera de casa, optando por quedarse en Filadelfia después del partido del miércoles. Atlanta United sale del noreste esta tarde después de una sesión de entrenamiento y vuela hacia el noroeste del Pacífico. El viaje es de aproximadamente 2,400 millas de costa a costa, que son aproximadamente 43 horas en automóvil o apenas 5 horas en avión. El grupo entrena allí mañana para darle al equipo suficiente tiempo para aclimatarse antes de un gran enfrentamiento el domingo.
Atlanta United viene de una dura derrota a mitad de semana ante Philadelphia Union , un club en la carrera por el Supporters’ Shield. Después de conceder un gol temprano, Atlanta United se defendió con una respuesta valiente contra los líderes de la Conferencia Este e igualó el partido 1-1. Sin embargo, el Unión anotó un gol segundos antes del silbato del medio tiempo para cabecear en el segundo 45 arriba 2-1.
Ese segundo gol de Filadelfia pareció afectar el impulso de los visitantes de cara a la segunda mitad ( y molestó al técnico de Atlanta, Gonzalo Pineda ). Después de verse conectados en la primera mitad y poner cinco tiros a puerta, las 5 Franjas no pudieron sumar nada más en la segunda mitad. El equipo cedió dos goles más y cayó 4-1.
Hay algo que decir acerca de jugar contra el mejor equipo de la Conferencia Este en la carretera. Y durante una buena parte de la primera mitad, Atlanta United estuvo cara a cara. Ahora, los jugadores están agradecidos por el cambio que trae un partido entre semana para que puedan concentrarse más rápidamente en el próximo oponente.
“Tenemos que pasar muy rápido al próximo partido”, dijo el defensa Juanjo Purata . “No podemos quedarnos estancados en el último partido. Tenemos que mirar las cosas que salieron mal y tratar de arreglarlas. Pero tenemos juegos que llegan muy rápido ahora, así que tenemos que pasar página y pasar al siguiente”.
Estamos en la parte de la temporada en la que vamos semana a semana con escenarios de playoffs. ¿Cuántos puntos se necesitan? ¿Dónde, después de una lista completa de juegos el fin de semana, otros resultados colocan a Atlanta United en la tabla? ¿De qué otros equipos necesitamos resultados para ayudar a nuestra causa? Estas son las preguntas en las que pensamos mientras revisamos la clasificación antes y después de cada partido.
Si hay algo positivo en el resultado del miércoles es que Atlanta United todavía está en la búsqueda de los Playoffs de la Copa MLS. Incluso con la dura derrota fuera de casa, el club se mantiene en el puesto 11 con 33 puntos en la tabla. Eso mantiene a Atlanta United por encima de Charlotte FC y Chicago Fire ya tres puntos de la línea de playoffs en la Conferencia Este .
Con solo seis partidos restantes en la temporada regular, podemos continuar jugando esos escenarios, pero hay una pregunta con una respuesta muy simple. ¿Qué debe hacer Atlanta United para llegar a los playoffs? Gana partidos.
“Sabemos que aquí hay demandas del club, por la calidad de los jugadores que tenemos”, dijo Purata. “Sabemos que hay demandas para llegar a los playoffs”.
Con poco tiempo para detenerse en la derrota de mitad de semana, Atlanta United se está preparando para el próximo partido fuera de casa. A continuación, el club viaja para enfrentarse a su último oponente de la temporada regular en la Conferencia Oeste, Portland Timbers.
Portland es el octavo oponente del Oeste en el calendario de la temporada regular 2022 de Atlanta United. Al igual que algunos de los otros enfrentamientos entre conferencias de esta temporada, Atlanta United se encuentra con un club al que no han visto a menudo, o recientemente. Atlanta United y Portland Timbers se han enfrentado cuatro veces en la MLS y el encuentro anterior fue en 2019. El enfrentamiento más memorable entre los dos fue en 2018 cuando se enfrentaron en la Copa MLS. Atlanta United ganó 2-0 para atrapar el primer trofeo en la historia del club.
Al igual que su oponente, Portland Timbers está en el medio del grupo en su conferencia. Portland ingresa al partido del domingo por encima de la línea de playoffs en el séptimo lugar, pero LA Galaxy le pisa los talones solo un punto por debajo. Sin embargo, Portland viene de vencer a uno de los líderes de su conferencia, mientras que Atlanta sufrió una derrota.
Sin embargo, ambos equipos tienen mucho por jugar el domingo.
“Si comparas esto con un combate de boxeo, acabamos de perder el último asalto, pero hay otro y está por sonar la campana”, dijo el entrenador en jefe Gonzalo Pineda . “Tenemos que estar preparados porque el rival va a venir con todo. Necesitamos estar listos para la próxima pelea, y ese es el proceso que vamos a hacer”, dijo Pineda.