GAINESVILLE, Ga.- La investigación sobre una mortal fuga de nitrógeno líquido en una planta avícola de Georgia continuó el sábado y las autoridades dijeron que estaban tratando de determinar qué causó una ruptura en el sistema recientemente instalado.
Seis trabajadores murieron el jueves después de la liberación de nitrógeno líquido en Foundation Food Group. Alrededor de una docena de personas resultaron heridas y fueron trasladadas a un hospital, y 130 personas tuvieron que ser evacuadas. La búsqueda de respuestas se produjo cuando varios cientos de personas asistieron a una vigilia el sábado por la tarde fuera de la planta, varios sollozando por sus seres queridos que murieron.
Por separado, Katherine Lemos, presidenta y directora ejecutiva de la Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química de EE. UU., Dijo el sábado que la mayor parte del sistema interior y exterior de nitrógeno líquido de la planta se instalaron y pusieron en servicio en las últimas cuatro a seis semanas, informó un medio local
Dijo que la planta recibía de dos a tres cargas de camiones de 18 ruedas por día de nitrógeno líquido, una cantidad que describió como “mucho”.
Lemos también dijo que poco después de que se descubriera la fuga, un trabajador cortó el suministro de nitrógeno.
“El gerente de mantenimiento describió el cierre personal de las válvulas de aislamiento de los tanques en el estacionamiento posterior al evento, cerrando el suministro al edificio, lo que limitó el daño potencial o las consecuencias”, dijo.
Lemos dijo que la agencia no especulará sobre qué causó la ruptura. Un informe completo puede llevar varios años.
Los investigadores de la Junta de Seguridad Química encargados de encontrar la causa de los incidentes químicos han estado en el sitio desde el jueves. La junta hace recomendaciones de seguridad pero no emite citaciones ni multas.
Los investigadores han comenzado a evaluar el equipo en la planta que podría haber jugado un papel en la fuga, pero dijeron que su ubicación y causa aún no se han determinado. La oficina del jefe de bomberos del estado ha descartado una válvula de cierre en la tubería que conecta un tanque de almacenamiento de nitrógeno fuera del edificio con el equipo en el interior, pero la agencia no supervisa otros equipos en la planta, dijo el portavoz Weston Burleson.
Gainesville es el centro de la industria avícola de Georgia, que es la más grande del país. Miles de empleados trabajan en múltiples plantas de procesamiento en la ciudad y gran parte de la fuerza laboral es latina, como la de muchas plantas de procesamiento de carne en todo el país. México ha dicho que dos de los muertos en la filtración eran ciudadanos de esa nación.
Varios cientos de personas asistieron a la vigilia del sábado por la tarde frente a la planta.
Los seres queridos lloraron mientras se arrodillaban frente a seis coronas de flores blancas con cintas blancas, una por cada trabajador muerto. La gente traía flores y peluches. Una serie de oradores, incluidos pastores, se pararon en la caja de una camioneta y se dirigieron a la multitud. Los intérpretes se aseguraron de que tanto los oyentes de habla inglesa como española pudieran entender.
“Somos una comunidad”, dijo Art Gallegos Jr., presidente de la Organización Conservadora de Latinos, que ayudó a organizar la vigilia.
Más temprano, los dolientes organizaron ramos de flores blancas y naranjas, dos cruces de madera y un puñado de velas de oración. El pequeño monumento al costado de una carretera siguió siendo uno de los pocos signos de la tragedia.
Lemos expresó sus condolencias a las familias de las víctimas en un comunicado que pronunció tanto en inglés como en español en la conferencia de prensa del sábado.
“No puedo imaginar la pérdida que estás sintiendo hoy y la razón por la que estamos aquí es para evitar que esto vuelva a suceder”, dijo.
Los trabajadores de la planta han relatado experiencias desgarradoras de escapar a través de una niebla de nitrógeno líquido en evaporación mientras huían de la fuga.
La Oficina del Sheriff del Condado de Hall identificó a las víctimas el viernes como: José DeJesus Elias-Cabrera, de 45 años, de Gainesville; Corey Alan Murphy, de Clermont, de 35 años; Nelly Perez-Rafael, de Gainesville, de 28 años; Saulo Suarez-Bernal, de 41 años, de Dawsonville; Víctor Vellez de Gainesville, de 38 años; y Edgar Vera-García, de Gainesville, de 28 años