Joe Louis Clark, el bate de béisbol y director con megáfono cuyo compromiso inquebrantable con sus estudiantes y métodos disciplinarios intransigentes inspiraron la película de 1989 “Lean on Me”, murió en su casa de Florida el martes después de un largo batalla con una enfermedad no especificada, dijo su familia. Tenía 82 años.
En la preparatoria Eastside High School en Paterson, Nueva Jersey, plagada de delitos y drogas, Clark expulsó a 300 estudiantes en un solo día por peleas, vandalismo, abuso de maestros y posesión de drogas. Eso elevó las expectativas de los que se quedaron, desafiándolos continuamente para que se desempeñen mejor. Los métodos poco ortodoxos de Clark, que incluían vagar por los pasillos con un megáfono y un bate de béisbol, le valieron tanto admiradores como críticos en todo el país. El presidente Ronald Reagan le ofreció a Clark un puesto de asesor de políticas en la Casa Blanca después de su éxito en la escuela secundaria.
Morgan Freeman interpretó a Clark en la película de 1989 “Lean on Me” que se basó libremente en el mandato de Clark en Eastside.
“Joe era una figura paterna para los niños de la escuela”, dijo Freeman en un comunicado el miércoles. “Era el mejor de los mejores en términos de educación”.
Después de retirarse de Eastside en 1989, Clark trabajó durante seis años como director de Essex County Detention House, un centro de detención juvenil en Newark. También escribió “Estableciendo la ley: la estrategia de Joe Clark para salvar nuestras escuelas”, detallando sus métodos para cambiar Eastside High.
La carrera docente de Clark comenzó en una escuela primaria de Paterson en el condado de Passaic, Nueva Jersey, antes de convertirse en director de la escuela primaria PS 6.
Clark nació en Rochelle, Georgia, el 8 de mayo de 1938. Su familia se mudó al norte, a Newark, Nueva Jersey, cuando él tenía 6 años. Después de graduarse de Newark Central High School, Clark recibió su licenciatura de William Paterson College (ahora Universidad William Paterson), una maestría de la Universidad de Seton Hall y un doctorado honorario de la Academia de Deportes de EE. UU. Clark también se desempeñó como sargento de la Reserva del Ejército de los EE. UU. E instructor de ejercicios.
A Clark le sobreviven sus hijos, Joetta, Hazel y JJ, y sus nietos, Talitha, Jorell y Hazel. Su esposa, Gloria, lo precedió en la muerte.